Η λεμφοπενία, γνωστή και ως λεμφοκυτταροπενία, εμφανίζεται όταν δεν υπάρχουν αρκετά λεμφοκύτταρα στο αίμα. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι αποτέλεσμα πολλών διαταραχών του αίματος ή άλλων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Hodgkin και της λευχαιμίας. Οι διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε έλλειψη λεμφοκυττάρων.
Τα λεμφοκύτταρα είναι ένας από τους τύπους λευκών αιμοσφαιρίων που χρησιμοποιούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα. Υπάρχουν τρεις τύποι λεμφοκυττάρων. Η λεμφοπενία δεν προκαλεί πάντα μείωση και στους τρεις τύπους και συχνά υπάρχει συνήθως έλλειψη μόνο σε έναν.
Η μείωση των Τ λεμφοκυττάρων, που ονομάζεται Τ λεμφοκυτταροπενία, μπορεί να είναι αιτία για πολλά προβλήματα. Όταν ο αριθμός των κυττάρων πέσει κάτω από το 20% του συνολικού αριθμού των λεμφοκυττάρων και δεν υπάρχουν διαταραχές ανοσοανεπάρκειας, γίνεται διάγνωση. Ο χαμηλός αριθμός Τ λεμφοκυττάρων αφήνει τους ανθρώπους επιρρεπείς στην ανάπτυξη πνευμονίας, κρυπτόκοκκου και άλλων ευκαιριακών λοιμώξεων.
Η Β λεμφοκυτταροπενία εμφανίζεται όταν ο αριθμός των Β λεμφοκυττάρων είναι χαμηλός, αλλά ο αριθμός των άλλων κυττάρων είναι φυσιολογικός. Με αυτόν τον τύπο λεμφοπενίας, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν μπορεί να καταπολεμήσει σωστά τα αντιγόνα επειδή τα Β λεμφοκύτταρα είναι υπεύθυνα για την παραγωγή αντισωμάτων. Αυτή η παραλλαγή προκαλείται συχνά από φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
Μια σπάνια μορφή αυτής της πάθησης είναι η φυσική φονική λεμφοκυτταροπενία (ΝΚ). Εμφανίζεται όταν τα φυσικά κύτταρα φονείς είναι χαμηλά και τα άλλα επίπεδα λεμφοκυττάρων είναι φυσιολογικά. Τα φυσικά κύτταρα δολοφόνοι αποτελούν μέρος της άμυνας του ανοσοποιητικού συστήματος. Έχουν την ευθύνη της καταστροφής των κατεστραμμένων και μολυσμένων κυττάρων. Με ανεπάρκεια φυσικού δολοφόνου, η απουσία ή η χαμηλή ποσότητα αυτών των κυττάρων επιτρέπει στο σώμα να εισβάλει από λοιμώξεις, ιούς και καρκίνους.
Η αιματοπαθολογία είναι μια περιοχή παθολογίας που εστιάζει ειδικά στα ερυθρά και λευκά αιμοσφαίρια. Μέσω αυτής της περιοχής μελέτης, οι επιστήμονες μπόρεσαν να προσδιορίσουν ότι η λεμφοπενία είναι μια ξεχωριστή κατάσταση από την πανκυτταροπενία και ότι περιορίζεται στα λεμφοκύτταρα. Η εξέταση αίματος δείχνει ότι ενώ η πανκυτταροπενία είναι μείωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων, των αιμοπεταλίων και των λευκών αιμοσφαιρίων, η λεμφοπενία περιλαμβάνει μόνο μείωση των λευκών αιμοσφαιρίων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η έλλειψη λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να είναι μέρος της πανκυτταροπενίας, ανάλογα με το ποια είναι η αιτία.
Η θεραπεία ποικίλλει. Εάν το περιστατικό είναι ήπιο και δεν έχει άλλη πάθηση ως αιτία, η θεραπεία της μείωσης δεν είναι απαραίτητη. Καταστάσεις όπως ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και οι λοιμώξεις θα πρέπει να αντιμετωπίζονται προκειμένου να αυξηθεί ο αριθμός των λεμφοκυττάρων. Σε μια περίπτωση όπου ο αριθμός των λεμφοκυττάρων μειώνεται λόγω χημειοθεραπείας ή άλλων τύπων θεραπειών, ο αριθμός των λεμφοκυττάρων γενικά αυξάνεται χωρίς παρέμβαση καθώς προχωρά ο χρόνος θεραπείας ή όταν σταματά η θεραπεία.