Η λεπτίνη είναι ένα παράδειγμα μιας πρωτεϊνικής ορμόνης 16 Kda που παράγεται στα λιπώδη κύτταρα του σώματος. Ο ρόλος της λεπτίνης έχει να κάνει με τη ρύθμιση του σωματικού βάρους μέσω αλληλεπίδρασης με τον υποθάλαμο. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα για το πώς λειτουργεί η λεπτίνη στο σύστημα και γιατί η ορμόνη είναι τόσο σημαντική για τη σωματική μας υγεία.
Η λεπτίνη που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στο δεύτερο μέρος του 20ού αιώνα χρησιμοποιεί την κυκλοφορία του αίματος για να ταξιδέψει στον εγκέφαλο. Από εκεί, η λεπτίνη είναι σε θέση να εργαστεί σε συγκεκριμένους νευρώνες μέσα στον υποθάλαμο για να βοηθήσει στη ρύθμιση της όρεξης. Η διέγερση του υποθαλάμου από τη λεπτίνη συνήθως έχει ως αποτέλεσμα την αποστολή σημάτων που ενημερώνουν το σώμα ότι δεν υπάρχει πείνα επί του παρόντος και είναι καιρός να απέχει από την κατανάλωση τροφής. Επειδή η ορμόνη δρα στον έλεγχο του ρυθμού και του βαθμού πείνας που βιώνει το σώμα, παίζει πολύτιμο ρόλο στην ελαχιστοποίηση της σωματικής επιθυμίας για φαγητό, αν και η λεπτίνη δεν επηρεάζει τη συναισθηματική λαχτάρα για γλυκά και άλλες μορφές τροφής.
Ενώ οι πρωτεϊνικές ορμόνες μπορούν να κάνουν πολύ καλά τη δουλειά τους, δεν διασφαλίζουν ότι τα άτομα δεν θα τρώνε περισσότερο φαγητό από αυτό που χρειάζεται για μια υγιή ισορροπία. Ούτε είναι δυνατόν η χημική αντίδραση της λεπτίνης στο σύστημα να ελέγχει τα είδη των τροφίμων που καταναλώνει το άτομο. Από αυτή την άποψη, τα άτομα μπορεί να επιλέξουν να αγνοήσουν το γεγονός ότι δεν αισθάνονται πεινασμένοι και να επιλέξουν να έχουν ένα σνακ ή μια δεύτερη βοήθεια σε ένα γεύμα. Όταν συμβεί αυτό, η υπερβολική κατανάλωση τροφής μετατρέπεται σε ενέργεια και αποθηκεύεται ως λίπος στο σώμα. Με την πάροδο του χρόνου, η παρουσία υπερβολικού λίπους μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει πιο δύσκολη τη ρύθμιση της όρεξης των ορμονών της λεπτίνης, καθώς το άτομο μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να διαβάσει καθαρά τη βιολογική προτροπή να σταματήσει και να σταματήσει.
Η παρουσία λεπτίνης μέσα στο σύστημα είναι ένας φυσικός τρόπος ανίχνευσης όταν δεν υπάρχει ανάγκη για επιπλέον τροφή. Μαθαίνοντας να δίνουμε προσοχή στα σήματα που εκπέμπονται από τον υποθάλαμο και επιλέγοντας να περιορίσουμε την κατανάλωση τροφής, οι περισσότεροι από εμάς θα είχαμε λιγότερο πρόβλημα βάρους και θα αποκτούσαμε υψηλότερο επίπεδο σωματικής υγείας. Ευτυχώς, είναι δυνατό να εκπαιδεύσουμε ξανά το μυαλό μας ώστε να δώσουμε προσοχή σε αυτές τις φυσικές προτροπές που ξεκινούν με την παραγωγή λεπτίνης στο σύστημα και να αλλάξουμε τις διατροφικές μας συνήθειες ώστε να ταιριάζουν με τις απαιτήσεις για ενέργεια που μας παρέχει το σώμα μας κάθε μέρα.