Η παρακινούμενη λήθη είναι μια έννοια που προέκυψε στις πρώτες θεωρίες της ψυχολογίας και πολλοί θα μπορούσαν να τη συσχετίσουν καλύτερα με τις καταπιεσμένες αναμνήσεις. Η βασική ιδέα είναι ότι η ικανότητα ανάκλησης μιας ανάμνησης μπορεί να επηρεαστεί από συναισθήματα, από την ανάγκη προστασίας του εαυτού ή από διαστρεβλωμένη αντίληψη. Το γιατί δεν θυμόμαστε ορισμένα πράγματα είναι στην πραγματικότητα το αντικείμενο πολλών θεωριών. Δεν αποδίδουν όλα αυτά την εσφαλμένη ανάμνηση σε κάποια μορφή συναισθηματικού κινήτρου.
Οι θεωρίες που εισήγαγαν την παρακινούμενη λήθη προέρχονται από τον Φρόιντ και ορισμένους από τους συγχρόνους του. Ο Φρόιντ πρότεινε ότι οι άνθρωποι συχνά έχουν ατελή ή καθόλου μνήμη ανάκλησης τραυματικών γεγονότων ή πραγμάτων που σχετίζονται με δυσάρεστα συναισθήματα. Για παράδειγμα, ένα άτομο έχει μεγάλο κίνητρο να ξεχάσει το ραντεβού με έναν γιατρό εάν φοβάται τον γιατρό.
Υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι πολλά θύματα τραυμάτων δεν έχουν πλήρεις αναμνήσεις από τραυματικά γεγονότα. Πολλοί πάσχοντες από διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) παρουσιάζουν σημαντική απώλεια μνήμης. Ο Φρόιντ είπε ότι αυτή η απώλεια προήλθε από μια ασυνείδητη επιθυμία να καταστείλει τη μνήμη και να κρατήσει το άτομο φαινομενικά άνετα στο παρόν. Αυτή η καταστολή μπορεί να ονομαστεί και βασικός αμυντικός μηχανισμός.
Οι φροϋδιστές υποστήριξαν επίσης ότι ακόμη και αν δεν ήταν δυνατή η πρόσβαση στις αναμνήσεις, εξακολουθούσαν να προκαλούν αναστάτωση στο άτομο στο παρόν. Ο τρόπος για να απελευθερωθούν οι άνθρωποι από τον πόνο αυτών των αναμνήσεων ήταν να γυρίσουμε πίσω, να βρούμε τις εμπειρίες και να τις ξαναζήσουμε. Θεωρητικά, τα άτομα που ήταν σε θέση να θυμούνται ασυνείδητα κρυμμένο υλικό ήταν τελικά πιο άνετα ή πιο απαλλαγμένα από νευρώσεις.
Το πρόβλημα με αυτή τη θεωρία, όπως ανακαλύφθηκε στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να ανακαλέσουν ψευδείς αναμνήσεις υπό ύπνωση ή ακόμα και όταν έχουν πλήρη συνείδηση. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η αρχική μνήμη δεν ήταν ακριβής ή επειδή ένα άτομο επιθυμεί να ευχαριστήσει έναν θεραπευτή. Η ανάμνηση αναληθών πραγμάτων ονομάζεται σύγχυση, και υπάρχει επίσης σε ορισμένες ασθένειες όπως το σύνδρομο αμνηστίας-συστασίας. Δεν είναι σκόπιμη ή συνειδητή, και κατά κάποιο τρόπο θα μπορούσε να ονομαστεί ανακριβής ανάμνηση με κίνητρο.
Οι ψευδείς αναμνήσεις και η ιδέα της παρακινούμενης λήθης συνδέονται επίσης με ορισμένες θεωρίες ψυχολογίας Gestalt. Οι γεσταλτιστές μπορεί να υποστηρίξουν ότι οι άνθρωποι σχεδόν πάντα παραμορφώνουν αυτό που βλέπουν και θυμούνται. Προσπαθούν να κάνουν τις ομάδες να φαίνονται ίσες. τελικές ιστορίες που δεν έχουν τέλος. ή αλλάξτε τον τρόπο που συμβαίνουν τα πράγματα για να νιώσετε καλύτερα. Έτσι, η παρακινούμενη λήθη πηγάζει από μια βασική και συνεχή αντιληπτική παραμόρφωση και μπορεί επίσης να προκαλείται από καταστολή.
Άλλες θεωρίες σχετικά με τη μνήμη υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως παρακινημένη λήθη. Για παράδειγμα, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι νευρώνες που σχετίζονται με μια μνήμη μπορεί να υποβαθμιστούν με την πάροδο του χρόνου. Αυτό σημαίνει ότι οι αναμνήσεις μπορούν απλά να χαλάσουν.
Εναλλακτικά, οι αναμνήσεις μπορεί να μην γίνουν σταθερές εάν ο εγκέφαλος ασχολείται με πολλά άλλα πράγματα μετά από ένα γεγονός. Έχει προταθεί ότι στο πρώιμο μέρος του σχηματισμού μνήμης μια μεγάλη γνωστική δραστηριότητα βλάπτει την ακεραιότητα μιας ανάμνησης. Αντί της παρακινημένης λήθης, η αποτυχία ανάκλησης θα μπορούσε να οφείλεται σε επιπλέον γνωστική απαίτηση που παρεμποδίζει τη σταθεροποίηση της μνήμης.