Το τερατοκαρκίνωμα είναι ένας τύπος καρκίνου των γεννητικών κυττάρων που μπορεί να επηρεάσει τόσο τον άνθρωπο όσο και πολλά ζώα. Τα γεννητικά κύτταρα εμφανίζονται σχεδόν αποκλειστικά στο αναπαραγωγικό σύστημα και αυτό το είδος καρκίνου συνήθως αναπτύσσεται στις ωοθήκες ή στους όρχεις ως αποτέλεσμα. Είναι συνήθως ένας ταχέως αναπτυσσόμενος καρκίνος, που σημαίνει ότι μπορεί να εξαπλωθεί πολύ γρήγορα. Ως εκ τούτου, δεν είναι ασυνήθιστο να ανακαλυφθεί κάπου αλλού εντελώς, ιδιαίτερα στον εγκέφαλο ή στο εσωτερικό του στόματος. Σε σπάνιες περιπτώσεις η ανάπτυξη μπορεί να ξεκινήσει έξω από την αναπαραγωγική οδό, αλλά αυτό συμβαίνει συνήθως μόνο σε περιπτώσεις γενετικής ανωμαλίας ή ανωμαλίας κατά τη διάρκεια της κύησης που τοποθετεί τα γεννητικά κύτταρα σε ασυνήθιστα σημεία. Εάν ο καρκίνος εντοπιστεί νωρίς, υπάρχει συνήθως μια καλή πιθανότητα ανάκαμψης, αλλά πολλά από αυτά εξαρτώνται από το πόσο επιθετικές είναι οι αναπτύξεις και πόσο έχουν εξαπλωθεί σε όλο το σώμα. Οι περισσότεροι ιατρικοί ειδικοί συνιστούν τακτικές προβολές και εξετάσεις για την ανίχνευση των αυξήσεων πριν γίνουν δυσκίνητοι.
Πρόωρη ανάπτυξη
Αυτό το είδος καρκίνου θεωρείται συνήθως αρκετά σπάνιο και εμφανίζεται μόνο όταν υπάρχουν καθορισμένα ελαττώματα στη γενετική κωδικοποίηση ενός από τα περισσότερα γεννητικά κύτταρα. Μερικές φορές αυτό το ελάττωμα κληρονομείται, αλλά πιο συχνά έρχεται ως συνέπεια κάποιου σφάλματος κατά τη διάρκεια του σχηματισμού ή κάποιας ενεργοποίησης που προκαλείται από το περιβάλλον.
Οι περισσότεροι καρκίνοι χαρακτηρίζονται από ταχεία, ανεξέλεγκτη κυτταρική ανάπτυξη και αυτό δεν αποτελεί εξαίρεση. Το γεννητικό κύτταρο ή τα κύτταρα που επηρεάζονται αρχίζουν να αναγεννώνται τόσο γρήγορα και τόσο συχνά που σχηματίζουν μια ανάπτυξη γνωστή ως όγκος. Μερικές φορές αυτός ο όγκος αναπτύσσεται προς τα έξω, γίνεται ένα μεγάλο και αναγνωρίσιμο εξόγκωμα, αλλά μπορεί επίσης να παραμείνει μικρό και να προσπαθήσει να διακλαδιστεί, συχνά αναζητώντας να εξαπλωθεί σε κοντινούς ιστούς και όργανα. Αυτός ο τύπος καρκίνου εξαπλώνεται συχνά σε όλο το λεμφικό σύστημα, για παράδειγμα, και με τη βοήθεια του λεμφικού υγρού μπορεί να κυκλοφορήσει σχεδόν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος.
Σχέση με τερατώματα
Ένα τερατοκαρκίνωμα συζητείται συχνά σε συνδυασμό με τερατώματα, και τα δύο είναι ονόματα για μη φυσιολογικές αναπτύξεις γεννητικών κυττάρων. και τα δύο σχετίζονται, αλλά δεν πρέπει να τα συγχέουμε. Η κύρια διαφορά είναι ότι ένα τεράτωμα είναι συνήθως ένας καλοήθης όγκος. Το τερατοκαρκίνωμα, από την άλλη πλευρά, τυπικά αποτελείται από ένα τεράτωμα και ένα εμβρυϊκό καρκίνωμα – μια σχετικά σπάνια, κακοήθη μορφή καρκίνου των ωοθηκών ή των όρχεων – ή ένα τεράτωμα και ένα χοριοκαρκίνωμα, το οποίο είναι ένας επιθετικός, κακοήθης καρκίνος που περιλαμβάνει τροφοβλάστες . Οι τροφοβλάστες είναι εξειδικευμένα κύτταρα που αποτελούν το εξωτερικό στρώμα των βλαστοκυτταρικών κυττάρων, τα οποία παρέχουν θρεπτικά συστατικά στο έμβρυο και αποτελούν ένα μεγάλο μέρος του πλακούντα.
Και τα δύο, όμως, είναι πολύ άσχημα πράγματα. Αυτός είναι ο λόγος που το όνομά τους επιλέγεται εύστοχα. Η λέξη «τεράτο» έχει ελληνική προέλευση και σημαίνει χονδρικά «τέρας». Ο λόγος που αυτά τα πράγματα είναι «τερατώδη» είναι επειδή μπορεί να περιέχουν συστατικά οργάνων ή ιστών που κανονικά υπάρχουν σε άλλες περιοχές του σώματος, όπως τα δόντια, το δέρμα και τα οστά. Κατά καιρούς, ακόμη και ολόκληρα άκρα και όργανα μη βιώσιμων εμβρύων μπορούν να βρεθούν σε αυτές τις αναπτύξεις, είτε ως αποτέλεσμα μιας αποτυχημένης εγκυμοσύνης είτε ως συνέπεια ενός άγνωστου, μη βιώσιμου διδύμου που υπήρχε στην αρχική κύηση ενός ατόμου.
Διάγνωση και Θεραπεία
Το τερατοκαρκίνωμα μπορεί να προσελκύσει την προσοχή του ασθενούς μέσω ενός ανώδυνου όγκου στους όρχεις, των ανησυχητικών κοιλιακών αισθήσεων ή των ανωμαλιών της εμμήνου ρύσεως. Αυτά τα συμπτώματα, φυσικά, δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι υπάρχει κάτι τόσο σοβαρό όσο ο καρκίνος. Ο ασθενής θα δει συνήθως έναν ουρολόγο ή γυναικολόγο ογκολόγο που θα κάνει μια εξέταση και, εάν ανακαλυφθεί ανάπτυξη, θα κάνει βιοψία για να το εξετάσει ο παθολόγος.
Η θεραπεία των βλαστικών όγκων συνήθως έχει υψηλό ποσοστό επιτυχίας ανάλογα με το στάδιο στο οποίο διαγιγνώσκεται η ασθένεια. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία έχει ως αποτέλεσμα τα καλύτερα αποτελέσματα και τις περισσότερες επιβιώσεις. Η πιο κοινή σουίτα θεραπειών για τη νόσο περιλαμβάνει ακτινοβολία, χημειοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση, η οποία μπορεί να είναι αποτελεσματική ακόμα κι αν έχει κάνει μετάσταση ή έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Η διατροφή, η άσκηση και άλλες αλλαγές στον τρόπο ζωής συνήθως παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην ανάρρωση.
Στρατηγικές πρόληψης
Δεν υπάρχουν πολλά που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να αποτρέψουν την εμφάνιση αυτού του είδους καρκίνου, αλλά η τακτική εξέταση μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι έχει εντοπιστεί νωρίς. Η προσοχή στις σωματικές αλλαγές και η λήψη βοήθειας κάθε φορά που κάτι φαίνεται στραβά μπορεί επίσης να βοηθήσει, ιδιαίτερα σε άτομα με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου. Για τους άνδρες, οι αυτοεξετάσεις των όρχεων συχνά παίζουν σε αυτό. Δεδομένου ότι οι ωοθήκες είναι εσωτερικά όργανα, αυτή δεν είναι μια πρακτική πρόταση για τις γυναίκες.