Η μολυσματική παχυσαρκία είναι ένας πρόσφατα επινοημένος όρος για μια θεωρία ότι μερικοί άνθρωποι που είναι παχύσαρκοι έχουν στην πραγματικότητα διαφορετική βακτηριακή χλωρίδα που μπορεί να τους κάνει να επεξεργάζονται διαφορετικά τα τρόφιμα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη αύξηση βάρους και αποθήκευση λίπους ως αποτέλεσμα. Η θεωρία της μολυσματικής παχυσαρκίας μπορεί να αλλάξει ριζικά τις ιατρικές θεραπείες, τις κοινωνικές απόψεις και τις διακρίσεις σε βάρος εκείνων που είναι σημαντικά παχύσαρκοι.
Υπάρχουν περίπου πενήντα γονίδια που έχει αποδειχθεί ότι κάνουν τους ανθρώπους πιο επιρρεπείς στο να παχύνουν. Ωστόσο, η λοιμώδης παχυσαρκία υποδηλώνει ότι μερικοί άνθρωποι παίρνουν σημαντικό βάρος όχι λόγω γενετικής ή υπερβολικής τροφής, αλλά λόγω διαφορετικού ή μεγαλύτερου αριθμού μικροβίων στο έντερο. Ο Δρ Nikhil Dhurandhar επινόησε τον όρο, μολυσματική παχυσαρκία. Ο Δρ Dhurandhar αυτή τη στιγμή είναι επικεφαλής μιας ομάδας στο Κέντρο Βιοϊατρικής Έρευνας Pennington στη Λουιζιάνα.
Η ομάδα του Dhurandar εξετάζει την πιθανή σχέση των αδενοϊών, που προκαλούν συμφόρηση της αναπνευστικής οδού, και ορισμένων από τα «κοινά» κρυολογήματα, με την παχυσαρκία. Άλλες ομάδες μελετούν τη σχέση συγκεκριμένων μικροβίων του εντέρου για να προσδιορίσουν εάν ορισμένα μπορεί να προκαλέσουν ταχεία αύξηση βάρους.
Αν και αυτές οι μελέτες για τη λοιμώδη παχυσαρκία ξεκίνησαν μόλις το 2001, έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος. Επί του παρόντος, υπάρχουν τουλάχιστον έξι γνωστοί ιοί που έχουν συνδεθεί με την ανάπτυξη λιπώδους ιστού στα ζώα. Ωστόσο, δεν θα έχουν όλοι οι άνθρωποι που προσβάλλονται από αυτούς τους ιούς ως αποτέλεσμα αύξηση βάρους.
Μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ Richard Atkinson αξιολογεί τον ρόλο των μικροβίων στο έντερο ως πιθανές αιτίες της μολυσματικής παχυσαρκίας. Ο Atkinson πιστεύει ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που είναι παχύσαρκοι λόγω της υπερκατανάλωσης τροφής. Στην πραγματικότητα, αυτό έχει παγιωθεί. Ωστόσο, η ιατρική και η επιστήμη απέτυχαν να υπολογίσουν αυτούς τους ανθρώπους που είναι παχύσαρκοι και δεν τρώνε υπερβολικά.
Από ιατρικής άποψης, οι μελέτες για τη λοιμώδη παχυσαρκία βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο. Δεν μπορεί κανείς καν να χαρακτηρίσει ολοκληρωμένη τη γενετική έρευνα για το θέμα της παχυσαρκίας. Ωστόσο, για όσους έχουν περάσει μια ζωή αγωνίζονται ενάντια στην αύξηση του σωματικού βάρους, αυτές οι νέες θεωρίες για τη μολυσματική παχυσαρκία μπορεί να προσφέρουν σημαντική ελπίδα.
Είναι αρκετά σαφές ότι μπορεί να είναι δυνατή η αλλαγή μικροβίων στο έντερο, μέσω της χρήσης αντιβιοτικών ή μέσω της δίαιτας με προβιοτικά. Ωστόσο, οι επιστήμονες μπορεί τελικά να διαπιστώσουν ότι δεν υπάρχει ένας απλός λόγος, αλλά ένας μάλλον περίπλοκος που συμβάλλει στην παχυσαρκία. Είναι πιθανό ότι η μολυσματική παχυσαρκία είναι μόνο μια μερική απάντηση και ότι μπορεί να υπάρχει μια περίπλοκη σχέση μεταξύ γονιδίων, διατροφής και μικροβίων.