Η μαγιά μπύρας είναι ένας τύπος μύκητα που είναι επίσημα γνωστός ως Saccharomyces cervisiae. Μαζί με άλλα είδη Saccharomyces, η μαγιά μπύρας χρησιμοποιείται για την παρασκευή μπύρας και το ψήσιμο μερικών ψωμιών και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα διατροφής σε ανενεργή μορφή. Όπως και άλλες ζύμες, η μαγιά μπύρας θα ζυμώσει τους υδατάνθρακες όταν έρθει σε επαφή με αυτούς, σχηματίζοντας έναν αφρό διοξειδίου του άνθρακα που μπορεί να ζυμώσει τους κόκκους σε μπύρα και να αναγκάσει το ψωμί να φουσκώσει. Όταν χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα διατροφής, η μαγιά μπύρας μπορεί να παρέχει στο σώμα μια σειρά από βασικές βιταμίνες και μέταλλα, συμπεριλαμβανομένης της βιταμίνης Β. Ενώ αυτή η μαγιά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το ψήσιμο ψωμιού, οι περισσότεροι αρτοποιοί χρησιμοποιούν ειδικά τη μαγιά αρτοποιίας, μια γλυκιά και λιγότερο πικρή καλλιέργεια Sacchraomyces .
Η μαγιά είναι ένας ζωντανός οργανισμός που σχηματίζει αποικίες απλών κυττάρων που ταξινομούνται ως μύκητες. Αναπτύσσεται εύκολα εφόσον οι συνθήκες είναι ζεστές και υγρές, και ενώ τρώει τροφή, εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα και αλκοόλ ως υποπροϊόντα, μια διαδικασία που ονομάζεται ζύμωση. Οι ιδιότητες της μαγιάς ανακαλύφθηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια, με τη μορφή αιωρούμενων άγριων ζυμών, οι οποίες χρησιμοποιούνται ακόμα και σήμερα για πολλά βιοτεχνικά ψωμιά όπως το προζύμι. Σήμερα, η μαγιά καλλιεργείται για συνοχή και είναι άμεσα διαθέσιμη σε αποξηραμένη, έτοιμη προς ενεργοποίηση μορφή για την παρασκευή ψωμιού και μπύρας.
Ένας αριθμός ειδών Saccharomyces χρησιμοποιούνται για την παρασκευή μπύρας, ανάλογα με το αν πρόκειται για μπύρα που ζυμώνει πάνω ή κάτω. Ορισμένοι ζυθοποιοί χρησιμοποιούν διαφορετικό γένος μαγιάς, ειδικά για ειδικές μπύρες όπως οι βελγικές μπύρες σίτου. Για την παρασκευή μπύρας, αυτή η μαγιά προστίθεται στον λυκίσκο και το βυνοποιημένο κριθάρι και αφήνεται να ζυμώσει ο λυκίσκος και το κριθάρι σε αλκοόλη, που γίνεται αφρώδης από το διοξείδιο του άνθρακα. Η μπύρα ζυμώνεται για αρκετές εβδομάδες σε διάφορες θερμοκρασίες, ανάλογα με τον τύπο της μπύρας που παρασκευάζεται, και στη συνέχεια είναι έτοιμη για εμφιάλωση.
Εκτός από τη χρήση για μπύρα, η απενεργοποιημένη μαγιά μπύρας χρησιμοποιείται επίσης ως συμπλήρωμα διατροφής και γεύσης και συχνά βρίσκεται με την ένδειξη «διατροφική μαγιά» στα παντοπωλεία. Είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι αγοράζετε μια ανενεργή μορφή μαγιάς για ένα συμπλήρωμα διατροφής, επειδή η ενεργή μαγιά θα ανθίσει στα έντερά σας, προκαλώντας πιθανώς προβλήματα υγείας. Μερικοί καταναλωτές πασπαλίζουν τη μαγιά στο φαγητό απλώς επειδή έχει καλή γεύση, αλλά πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των χορτοφάγων, χρησιμοποιούν επίσης αυτή τη μαγιά για να τρώνε μια ισορροπημένη διατροφή. Είναι εξαιρετικά πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και περιέχει πρωτεΐνες, αμινοξέα, βιταμίνες και μέταλλα που μπορούν να κρατήσουν τους καταναλωτές υγιείς. Πολλές λαϊκές θεραπείες για το φτωχό δέρμα περιλαμβάνουν τη μαγιά μπύρας και ορισμένες μελέτες έχουν προτείνει ότι η κατανάλωσή της μπορεί να επιταχύνει τον χρόνο επούλωσης για κοψίματα και παρόμοιους τραυματισμούς.