Η μαγική σκέψη είναι ένας ψυχολογικός όρος για μια παράλογη πίστη στην αιτιότητα. Οι δεισιδαιμονίες, οι τελετουργίες και ορισμένες δημοφιλείς ψυχολογικές θεωρίες βασίζονται στην αρχή ότι η εκτέλεση μιας συγκεκριμένης ενέργειας θα προκαλέσει μια άλλη ενέργεια, ακόμα κι αν αυτά τα δύο δεν σχετίζονται λογικά. Ακόμη και το παλιό πριόνι «πάτα σε μια ρωγμή, σπάσε την πλάτη της μητέρας σου», είναι μια μορφή μαγικής σκέψης.
Μια θεωρία προτείνει ότι η μαγική σκέψη έχει αναπτυχθεί από μια ενστικτώδη αναζήτηση και αναγνώριση προτύπων. Εάν ένα άτομο παρατηρήσει ότι κάθε φορά που τρώει κράνμπερι, ξεσπά σε εξάνθημα, έχει αναγνωρίσει ένα μοτίβο που μπορεί να τον κάνει να αλλάξει τη συμπεριφορά του. Η αντίληψη φανταστικών μοτίβων, όπως τα τελετουργικά πριν από το παιχνίδι, είναι σχετικά απίθανο να προκαλέσει βλάβη. Η αγνόηση των πραγματικών προτύπων αιτίας και αποτελέσματος, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι επικίνδυνη ή και θανατηφόρα. Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, οι άνθρωποι μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς στο να εφεύρουν μοτίβα αιτιότητας και να εμπλέκονται σε μαγική σκέψη, επειδή είναι μια ασφαλέστερη επιλογή.
Η μαγική σκέψη είναι χαρακτηριστικό των παιδιών, αλλά δεν είναι καθόλου σπάνια και στους ενήλικες. Μεγάλο μέρος της καρδιάς του συμβολισμού και της τελετουργίας βασίζεται στην ιδέα ότι μια πράξη μπορεί να επιφέρει ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Κατά τη διάρκεια της τραγωδίας των βομβαρδισμών της 11ης Σεπτεμβρίου, για παράδειγμα, πολλοί θεώρησαν ότι η ανέγερση μιας αμερικανικής σημαίας στον τόπο των επιθέσεων ήταν ένα σημάδι ότι η χώρα θα επικρατούσε και ότι δεν χάθηκαν όλα. Ενώ πιθανότατα πολύ λίγοι πραγματικά πίστευαν πλήρως ότι η σημαία ήταν ο πραγματικός αποφασιστικός παράγοντας για την επιτυχία της αποτυχίας της Αμερικής, η ελπίδα που γεννήθηκε από το ύψωμα του συμβόλου θα μπορούσε να ταξινομηθεί ως μια μορφή μαγικής σκέψης.
Ορισμένες θεωρίες της ποπ ψυχολογίας περιστρέφονται γύρω από την ιδέα του επιτεύγματος μέσω της δύναμης της σκέψης. Ενώ η τεκμηριωμένη έρευνα παραμένει αρκετά περιορισμένη, αυτές οι θεωρίες υποδηλώνουν ότι η ισχυρή, θετική σκέψη είναι το κλειδί για να πετύχεις οτιδήποτε στη ζωή, από ένα διαμαντένιο κολιέ μέχρι μια καριέρα στο τραγούδι. Ενώ οι σκεπτικιστές απορρίπτουν αυτές τις θεωρίες ως μαγική σκέψη που ενθαρρύνει τους ανθρώπους να συνορεύουν με την αυταπάτη, ορισμένοι προτείνουν ότι η θετική σκέψη μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο σε ορισμένες καταστάσεις εμπνέοντας ένα άτομο να αλλάξει τον τρόπο του/της.
Το μακρινό ψυχολογικό τέλος της μαγικής σκέψης μπορεί να είναι καταστροφικό ή και μοιραίο. Η σχιζοφρένεια σχετίζεται συχνά με τη μαγική σκέψη, καθώς οι σχιζοφρενείς μπορεί να πιστεύουν ότι έχουν τη δύναμη να ελέγχουν τα πράγματα με το μυαλό τους ή μπορούν να δημιουργήσουν πράγματα μόνο με το να τα σκέφτονται. Τα άτομα με ναρκισσιστικές τάσεις μπορεί να είναι επιρρεπή σε ακραίες εκδοχές μαγικών σκέψεων που μεταφέρουν την αντίληψή τους για τον κόσμο σε ένα μέρος όπου είναι τα υπέρτατα και κεντρικά όντα. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι εμπλέκονται σε μαγικές σκέψεις σε καθημερινή βάση χωρίς κανέναν κίνδυνο βλάβης ή ακόμη και συνειδητοποίησης του τι συμβαίνει. Οποιοδήποτε άτομο φώναξε ποτέ στην τηλεόραση για να εργαστεί, απέφυγε να περπατήσει κάτω από μια σκάλα ή απέδωσε ένα καλό ή κακό γεγονός στο κάρμα, ισχυρίζεται μια παράλογη αιτιότητα.