Η μακαρονοσαλάτα είναι μια κρύα σαλάτα ζυμαρικών που συνήθως σερβίρεται ως συνοδευτικό κατά τη διάρκεια πικνίκ, μπάρμπεκιου και δείπνων με καλυμμένα πιάτα. Το κύριο συστατικό σε μια μακαρονοσαλάτα είναι προφανώς τα ζυμαρικά με μακαρόνια, αλλά τα σχήματα μπορεί να διαφέρουν από αγκώνα σε ροτίνι σε κέλυφος. Η μορφή των ζυμαρικών πρέπει να είναι σχετικά μικρή σε μέγεθος για να χωράει όλη η ανάμειξη των άλλων υλικών και το dressing. Μια τυπική μακαρονοσαλάτα περιέχει κρύα μαγειρεμένα ζυμαρικά, ψιλοκομμένα τουρσιά γλυκού ή άνηθο, βραστά αυγά σε κύβους, πράσινες πιπεριές, σέλινο κομμένο σε κύβους και μαγιονέζα ή ντρέσινγκ σαλάτας. Οι συνταγές για μακαρονοσαλάτα μπορεί να διαφέρουν πολύ από περιοχή σε περιοχή.
Μια καλή μακαρονοσαλάτα ξεκινά με μια ποσότητα μαγειρεμένων ζυμαρικών μακαρονιών που έχουν ξεπλυθεί με κρύο νερό και έχουν αφεθεί να στραγγίξουν. Οι κρύες σαλάτες ζυμαρικών αποδίδουν καλύτερα όταν το άμυλο έχει ξεπλυθεί από τα ζυμαρικά, σε αντίθεση με τα πιάτα με μακαρόνια στα οποία η σάλτσα πρέπει να κολλάει στα άπλυτα ζυμαρικά. Όταν χρησιμοποιείτε μακαρόνια με κέλυφος ή άλλα σχήματα με τσέπες, τα ζυμαρικά πρέπει να ανακινούνται δυνατά για να αφαιρέσετε τυχόν υπερβολικό νερό που έχει παγιδευτεί στις πτυχές.
Τα κρύα ζυμαρικά μπορούν να τοποθετηθούν σε ένα μεγάλο μπολ ανάμειξης ενώ τα υπόλοιπα υλικά είναι προετοιμασμένα. Οι αναλογίες αυτών των πρόσθετων συστατικών είναι θέμα προτίμησης, αλλά γενικά η αναλογία πρέπει να είναι υπέρ των ζυμαρικών και όχι των αξεσουάρ. Τα ψιλοκομμένα τουρσιά ή η απόλαυση τουρσί δίνουν στη μακαρονοσαλάτα μια ευχάριστη ξινή μπουκιά, αλλά πρέπει να χρησιμοποιούνται με φειδώ για να αποφευχθεί η υπέρβαση του συνολικού πιάτου.
Μετά την προσθήκη ψιλοκομμένων τουρσιών, ορισμένες συνταγές σαλάτας με μακαρόνια απαιτούν μερικά κομμάτια πράσινης πιπεριάς σε κύβους για χρώμα και γεύση. Το σέλινο θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για να δώσει στη μακαρονοσαλάτα μια τραγανή υφή, αλλά το λίγο πάει πολύ. Ψιλοκομμένα βραστά αυγά, ασπράδια και κρόκοι, μπορούν επίσης να προστεθούν στη σαλάτα μακαρονιών για να της δώσουν μια πιο μαστιχωτή υφή και να απορροφήσουν μερικές από τις γεύσεις που δημιουργούνται από το dressing καθώς παντρεύονται τα συστατικά.
Τα πρόσθετα συστατικά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν λευκά ή πράσινα κρεμμύδια ψιλοκομμένα, αλάτι σέλινου ή ιταλικά βότανα όπως ρίγανη και αποξηραμένο μαϊντανό. Ορισμένες συνταγές επιτρέπουν το ζιζάνιο άνηθου εάν παραλειφθούν τα τουρσιά. Αυτό το μείγμα ζυμαρικών και άλλων συστατικών πρέπει να αναμειγνύεται απαλά μαζί στο μπολ.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικά ντρέσινγκ για να φτιάξετε μια γευστική σαλάτα ζυμαρικών, αλλά η παραδοσιακή σαλάτα μακαρονιών χρησιμοποιεί γενικά ένα πικάντικο μείγμα μαγιονέζας και ξιδιού ή μια κρεμώδη σάλτσα σαλάτας για να ενώσει όλα τα συστατικά μεταξύ τους. Μπορεί να απαιτείται μια γενναιόδωρη ποσότητα μαγιονέζας ή ντρέσινγκ σαλάτας για να αποκτήσει το μείγμα ζυμαρικών μια κρεμώδη υφή, αλλά η υπερβολική ποσότητα ντρέσινγκ μπορεί να κάνει τη μακαρονοσαλάτα πολύ «βρεγμένη». Η έτοιμη μακαρονοσαλάτα πρέπει να ψύχεται πριν την σερβίρετε για να αναμειχθούν οι γεύσεις και να σφίξει ολόκληρη η σαλάτα.
Ορισμένες συνταγές σαλάτας με μακαρόνια, ειδικά στον Βαθύ Νότο, προτείνουν τη χρήση μιας παραδοσιακής συνταγής για σαλάτα με μουστάρδα, με τουρσιά, αυγά και σέλινο, και απλώς να αντικαταστήσετε τους κύβους βραστής πατάτας με κρύα ζυμαρικά με μακαρόνια. Ενώ ένα dressing μουστάρδας για μακαρονοσαλάτα μπορεί να μην είναι παραδοσιακό, προσφέρει πιο έντονο δάγκωμα από την απλή μαγιονέζα και λειτουργεί καλά με άλλα συνοδευτικά για μπάρμπεκιου, όπως φασόλια φούρνου και λαχανοσαλάτα.