Η μακροκεφαλία είναι μια κατάσταση κατά την οποία το κεφάλι ενός παιδιού είναι μεγαλύτερο από το κανονικό. Εάν η περιφέρεια του κεφαλιού είναι περισσότερες από δύο τυπικές αποκλίσεις πάνω από τον μέσο όρο για παιδιά παρόμοιας φυλής και ηλικίας, το παιδί θα διαγνωστεί με μακροκεφαλία. Υπάρχουν πολλές αιτίες για αυτήν την πάθηση, η οποία δεν είναι ιάσιμη, επειδή περιλαμβάνει σκελετικές ανωμαλίες. Μόλις το κρανίο αποκτήσει ένα ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθος, δεν μπορεί να συρρικνωθεί ξανά προς τα κάτω.
Επίσης γνωστή ως μακροκεφαλία ή μεγαλοκεφαλία, η μακροκεφαλία προκαλείται συνήθως από έναν διευρυμένο εγκέφαλο ή από τη συσσώρευση υγρού στο κρανίο. Και οι δύο συνθήκες αναγκάζουν το κρανίο να μεγαλώσει για να φιλοξενήσει έναν αυξημένο όγκο. Στην περίπτωση ενός διευρυμένου εγκεφάλου, δεν μπορεί να συσταθεί καμία θεραπεία, αλλά το υγρό στον εγκέφαλο μπορεί να αποστραγγιστεί με μια παροχέτευση. Δεδομένου ότι το κρανίο ενός παιδιού εξακολουθεί να μεγαλώνει, η έγκαιρη αποστράγγιση του υγρού μπορεί να επιβραδύνει την ανάπτυξη, επιτρέποντας στο κεφάλι του παιδιού να αποκτήσει φυσιολογικό μέγεθος ή μπορεί να μειώσει τη σοβαρότητα της μακροκεφαλίας.
Μια άλλη αιτία για μακροκεφαλία είναι ένα χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα, στο οποίο το αίμα στον εγκέφαλο προκαλεί την ανάπτυξη του κρανίου για να φιλοξενήσει επιπλέον υγρό. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι πολύ σοβαρή. Όλες οι παραπάνω αιτίες της μακροκεφαλίας μπορεί να οδηγήσουν σε αναπτυξιακές καθυστερήσεις, συμπεριλαμβανομένων των κινητικών διαταραχών, των πνευματικών καθυστερήσεων και των επιληπτικών κρίσεων. Για το λόγο αυτό, όταν εντοπίζεται μια ασυνήθιστα μεγάλη κεφαλή, λαμβάνεται μέριμνα για τη σωστή διάγνωση ώστε να διασφαλίζεται ότι γίνεται ό,τι είναι δυνατό για τον ασθενή.
Η μακροκεφαλία μπορεί επίσης να είναι καλοήθης στη φύση. Η καλοήθης ή οικογενής μακροκεφαλία δεν έχει σχετιζόμενα προβλήματα. Μερικοί άνθρωποι, με άλλα λόγια, έχουν απλά μεγάλα κεφάλια. Αυτή η κατάσταση συνδέεται επίσης με ορισμένες γενετικές παθήσεις που μπορούν να προκαλέσουν μια ποικιλία ιατρικών προβλημάτων που περιλαμβάνουν ανωμαλίες στην ανάπτυξη του κρανίου. Αυτές οι καταστάσεις μπορεί να διαγνωστούν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή μετά τον τοκετό με παρατήρηση, εξετάσεις ή ιατρικές απεικονιστικές μελέτες που μπορούν να εντοπίσουν ανωμαλίες.
Στην περίπτωση της καλοήθους μακροκεφαλίας, οι γονείς δεν χρειάζεται να κάνουν κάτι ιδιαίτερο για να καλύψουν τις ανάγκες του παιδιού τους. Η μακροκεφαλία που σχετίζεται με άλλο ιατρικό πρόβλημα μπορεί να απαιτεί περισσότερη παρακολούθηση και θεραπεία, συμπεριλαμβανομένης της εργοθεραπείας για να βοηθήσει τα παιδιά με κινητικές διαταραχές και τη θεραπεία των επιπλοκών που σχετίζονται με πολλές γενετικές διαταραχές που οδηγούν σε μη φυσιολογικό μέγεθος κεφαλής. Είναι σημαντικό για τους γονείς παιδιών με γενετικές ανωμαλίες να είναι ειλικρινείς υποστηρικτές των παιδιών τους. Κάθε κατάσταση εκδηλώνεται ελαφρώς διαφορετικά και η προληπτική φροντίδα μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στην ποιότητα ζωής, τη μελλοντική υγεία και την ανεξαρτησία.