Η μαρξιστική κοινωνιολογία είναι ένας χαλαρά καθορισμένος κλάδος της κοινωνιολογίας που προωθεί την ιδέα του καπιταλισμού που βασίζεται σε επιστημονικά ορθές αρχές μιας δίκαιης κατανομής του πλούτου. Η πολιτική και κοινωνιολογική άποψη του ίδιου του μαρξισμού έχει χρησιμοποιηθεί από τα έθνη, όπως με το κομμουνιστικό μοντέλο που εφαρμόστηκε από την πρώην Σοβιετική Ένωση για την ιδεολογία του Μαρξισμού-Λενινισμού, για να προωθήσει διάφορες αρχές που ο ίδιος ο Καρλ Μαρξ δεν υποστήριξε. Αυτό καθιστά τον ορισμό της μαρξιστικής κοινωνιολογίας όλο και πιο δύσκολο, καθώς σε δυτικά έθνη όπως οι ΗΠΑ, η έννοια συχνά αποδίδεται σε ένα ευρύ φάσμα ριζοσπαστικών πολιτικών απόψεων. Τα έθνη με εδραιωμένες σοσιαλδημοκρατικές πολιτικές, όπως στον ευρωπαϊκό τομέα, βλέπουν συχνά τη μαρξιστική κοινωνιολογία ως μια μορφή κομμουνισμού και άλλες απόψεις την έχουν χαρακτηρίσει τυπικά ως μια μορφή ιστορικού υλισμού.
Οι αναγωγικές προσεγγίσεις για να φτάσουμε στην ουσία αυτού που στην πραγματικότητα είναι η μαρξιστική κοινωνιολογία το ορίζουν ως μια μορφή θεωρίας σύγκρουσης. Η θεωρία των συγκρούσεων είναι μια κοινωνιολογική θεωρία που δίνει έμφαση στην ιδέα ότι η ηγεσία και η οικονομική ευημερία προκύπτουν από την άμεση σύγκρουση μεταξύ των ατόμων για να κυριαρχήσουν και να επηρεάσουν το ένα το άλλο. Αυτό φαίνεται να διαψεύδει τη βασική αρχή του ίδιου του μαρξισμού, ωστόσο, που προωθεί την ισότητα για την εργατική τάξη, η οποία είναι περισσότερο σύμφωνη με τη θεωρία της συναίνεσης. Η θεωρία της συναίνεσης βρίσκεται σε ευθεία αντίθεση με τη θεωρία των συγκρούσεων και προωθεί την ιδέα ότι οι κοινωνίες ευημερούν περισσότερο όταν καταλήξουν σε συναίνεση σχετικά με τις θεμελιώδεις αλήθειες. Ένα από τα θεμελιώδη δόγματα του μαρξισμού, ωστόσο, είναι η περιγραφή της πάλης μεταξύ των συμφερόντων εργασίας και κεφαλαίου στις οικονομίες, η οποία είναι σύμφωνη με τις προσεγγίσεις της θεωρίας σύγκρουσης στην πολιτιστική ανάπτυξη.
Εκεί που η μελέτη της κοινωνιολογίας διαφέρει στη μαρξιστική κοινωνιολογία είναι ότι πολλοί άνθρωποι φαίνεται να παίρνουν την προσέγγιση υπερβολικά κυριολεκτικά. Αν και η εκμάθηση της κοινωνιολογίας μπορεί να είναι μια ακαδημαϊκή άσκηση, η εφαρμογή των αρχών της στον πραγματικό κόσμο μπορεί να είναι προβληματική. Μερικοί κοινωνιολόγοι πιστεύουν ότι η μαρξιστική κοινωνιολογία είναι, στην πραγματικότητα, μια προσέγγιση σε μια καθαρή, επιστημονική φιλοδοξία του πώς θα λειτουργούσε ιδανικά μια καπιταλιστική οικονομία. Είναι, από πολλές απόψεις, μια κριτική των ελαττωμάτων των σημερινών καπιταλιστικών συστημάτων, αλλά όχι ένα πρακτικό μοντέλο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να τα διορθώσει. Ο τομέας της κοινωνιολογίας διασχίζει επίσης πολλούς διεπιστημονικούς φραγμούς για να είναι πλήρης και η μαρξιστική κοινωνιολογία θεωρείται ότι ορίζεται καλύτερα μέσω της πρόσθετης κατανόησης που αποκτήθηκε στα οικονομικά, την πολιτική επιστήμη και την ιστορία επίσης.
Οι θεμελιώδεις πεποιθήσεις της μαρξιστικής κοινωνιολογίας βασίζονται στον ιστορικό υλισμό. Ο ιστορικός υλισμός δηλώνει ότι όλες οι ανθρώπινες κοινωνικές εκφράσεις και δομές, από τη θεμελιώδη κοινωνική μονάδα της οικογένειας μέχρι τα έργα τέχνης και τους κυβερνητικούς θεσμούς, βασίζονται στην οικονομική ανάγκη και επηρεάζονται άμεσα από τους ταξικούς αγώνες μεταξύ του πληθυσμού. Αυτές οι πεποιθήσεις μεταφράζονται στη μαρξιστική κοινωνιολογία για να συμπεριλάβουν τις ιδέες της χειραφέτησης της εργατικής τάξης και την πράξη της επιστημονικής γνώσης ή την άμεση χρήση της προς όφελος του πληθυσμού καθώς αποκαλύπτεται. Η καπιταλιστική ανάπτυξη είναι επομένως άρρηκτα συνδεδεμένη με την κοινωνική τάξη, και όσο περισσότερο αποκλίνουν αυτές οι δύο αρένες, τόσο πιο πιθανό είναι να συμβεί οικονομική κρίση και επανάσταση.