Η μαζική υστερία είναι ένα φαινόμενο κατά το οποίο μια ομάδα ανθρώπων εκδηλώνει ταυτόχρονα παρόμοια υστερικά συμπτώματα. Τεχνικά, περιλαμβάνει σωματικές επιπτώσεις, όπως πονοκέφαλο, ναυτία, ζάλη ή κατάσταση που μοιάζει με έκσταση ή κινήσεις που μοιάζουν με επιληπτικές κρίσεις. Ωστόσο, ο όρος χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για να αναφέρεται σε οποιαδήποτε μαζική αυταπάτη, στην οποία μια ομάδα ανθρώπων διέπεται από παράλογες πεποιθήσεις ή ηθικό πανικό.
Πολλές περιπτώσεις μαζικής υστερίας είναι αμφιλεγόμενες, καθώς οι υποτιθέμενοι πάσχοντες και ακόμη και ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν ότι ο όρος δεν εξηγεί πλήρως το φαινόμενο. για παράδειγμα, στην περίπτωση ενός υποτιθέμενου θρησκευτικού θαύματος ή δαιμονικής κατοχής που επηρεάζει μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων. Επιπλέον, πολλοί άνθρωποι διστάζουν να πιστέψουν ότι τα έντονα σωματικά συμπτώματα που βίωσαν ήταν «όλα στο κεφάλι τους».
Αυτό το φαινόμενο είναι πιο κοινό σε μικρές, δεμένες κοινότητες, ιδιαίτερα εάν είναι απομονωμένες. Οι κλειστοί χώροι όπως τα σχολεία, τα εργοστάσια και τα νοσοκομεία είναι τυπικά περιβάλλοντα. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι μαζικής υστερίας: η αγχώδης υστερία και η κινητική υστερία.
Η αγχώδης υστερία είναι μικρότερη σε διάρκεια, τυπικά διαρκεί μία ημέρα. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, ζαλάδα, πονοκέφαλο, ζάλη και σωματική αδυναμία. Συχνά, αυτός ο τύπος μαζικής υστερίας ξεκινά με το παράπονο ενός μόνο μέλους της ομάδας για κάτι σαν μια περίεργη μυρωδιά στο δωμάτιο. Άλλοι αντιλαμβάνονται μια αντιληπτή απειλή και αρχίζουν να εκδηλώνουν ψυχοσωματικά συμπτώματα.
Η κινητική υστερία χαρακτηρίζεται από νευρικές συσπάσεις ή σπασμούς, καταστάσεις που μοιάζουν με έκσταση και ιστριονικές εκρήξεις. Εκδηλώνεται πιο αργά από την αγχώδη υστερία, που αναπτύσσεται σταδιακά μέσα σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες, αλλά μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες για να υποχωρήσει. Η κινητική υστερία έχει συνήθως μια πιο σοβαρή και μακροχρόνια αιτία από την αγχώδη υστερία επίσης. για παράδειγμα, βάναυσες συνθήκες διαβίωσης ή υπερβολική πειθαρχία.
Η μαζική υστερία έχει τεκμηριωθεί από την αρχαιότητα, αν και μέχρι πρόσφατα δεν ήταν κατανοητή ως κοινωνικοψυχολογικό φαινόμενο παρά ως υπερφυσικό. Σε όλη την ιστορία, ήταν συχνά η αιτία ηθικών πανικών που οδήγησαν σε εκτεταμένες ταραχές, ακόμη και βασανιστήρια και εκτελέσεις, όπως στην περίπτωση του κυνηγιού μαγισσών και των δίκων. Παρόλο που το φαινόμενο είναι καλύτερα κατανοητό σήμερα, παραμένει μυστηριώδες και ανησυχητικό, και όσοι έχουν υποστεί μαζική υστερία δεν βρίσκουν πάντα επαρκή τη σύγχρονη ψυχολογική εξήγηση.