Η μειωμένη ικανότητα είναι μια άμυνα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι σε ποινικές υποθέσεις, υποστηρίζοντας ότι δεν είχαν την πλήρη ικανότητα να κατανοήσουν τι έκαναν σε μια κατάσταση. Δεν είναι μια προσπάθεια απαλλαγής από την ενοχή στην υπόθεση, αλλά μάλλον μια τεχνική για να επικαλεστεί χαμηλότερη κατηγορία, μειώνοντας έτσι την ποινή. Η αποδοχή των περιπτώσεων μειωμένης ικανότητας ποικίλλει παγκοσμίως και δεν πρέπει να συγχέεται με μια έκκληση παραφροσύνης, όπου οι άνθρωποι υποστηρίζουν ότι δεν είναι ένοχοι επειδή δεν μπορούν να κατανοήσουν τις ενέργειές τους και ότι πρέπει να τους επιτραπεί να απελευθερωθούν ή να αφεθούν ελεύθεροι σε ψυχική υγεία εγκατάσταση για θεραπεία.
Γενικά, σε ποινικές υποθέσεις, η εισαγγελία πρέπει να αποδείξει ότι ο κατηγορούμενος διέπραξε το έγκλημα ενώ ενεργούσε με πρόθεση να διαπράξει βλάβη. Με αίτημα μειωμένης ιδιότητας, η υπεράσπιση παραδέχεται τη διάπραξη του εγκλήματος, αλλά υποστηρίζει ότι η ψυχική κατάσταση του κατηγορουμένου ήταν τέτοια που η πρόθεση δεν μπορεί να αποδειχθεί. Αυτός ο ισχυρισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν οι άνθρωποι ήταν μεθυσμένοι τη στιγμή του εγκλήματος ή όταν εμπλέκονταν ναρκωτικά, συμπεριλαμβανομένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων που είναι γνωστό ότι βλάπτουν την κρίση ή προκαλούν αλλοιωμένη ψυχική κατάσταση.
Οι αιτήσεις για μειωμένη χωρητικότητα μπορούν να αποτύχουν και πρέπει να γίνονται με προσοχή. Κάποιος που έχει πιει και οδηγεί, για παράδειγμα, δεν θα λάβει ιδιαίτερη συμπάθεια από το δικαστήριο γιατί αυτό θεωρείται σοβαρό παράπτωμα. Ένα άτομο που υποστηρίζει ότι η δηλητηρίαση από το αλκοόλ ή τα ναρκωτικά δυσχεραίνει την κατανόηση μιας κατάστασης μπορεί να θεωρηθεί επιβλαβής ως αποτέλεσμα στάσεων σχετικά με τη μέθη. Η υπεράσπιση θα πρέπει να είναι σε θέση να δείξει πώς ο πελάτης απέτυχε να εκπληρώσει το πρότυπο πρόθεσης για μια πιο σκληρή καταδίκη.
Οι εμπειρογνώμονες μπορούν να κληθούν να υποστηρίξουν μια έκκληση για μειωμένη ικανότητα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν νευρολόγους, ψυχολόγους και άλλα άτομα που είναι εξοικειωμένα με τις αλλοιωμένες ψυχικές καταστάσεις και ικανότητα. Η αντίπαλη πλευρά μπορεί να καλέσει τους δικούς της πραγματογνώμονες για να δυσφημήσει τη μαρτυρία, παρέχοντας αποδείξεις ότι ο κατηγορούμενος είχε στην πραγματικότητα πνευματική ικανότητα και θα μπορούσε να είχε επιλέξει πιο σοφά στην υπό συζήτηση κατάσταση.
Εάν ένας ισχυρισμός μειωμένης ικανότητας είναι επιτυχής, τα άτομα θα καταδικαστούν για χαμηλότερη κατηγορία από την αρχική και θα αντιμετωπίσουν μια λιγότερο αυστηρή ποινή. Ωστόσο, οι άνθρωποι μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνοι σε αστικές αγωγές και το θύμα ή η οικογένεια του θύματος μπορεί να επιλέξει να συνεχίσει το θέμα στα πολιτικά δικαστήρια για την ανάκτηση αποζημιώσεων. Σε αυτές τις ρυθμίσεις, ο ισχυρισμός μειωμένης ικανότητας μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά του εναγόμενου για να αποδειχθεί η αμέλεια και η ευθύνη.