Η εμμηναρχή, η οποία μπορεί να προφέρεται ως men-are-key, είναι πιο γνωστή ως πρώτη περίοδος ή πρώτη έμμηνος ρύση. Συνήθως δεν σημαίνει ότι ένα κορίτσι είχε την πρώτη της ωορρηξία, η οποία συνήθως ακολουθεί την πρώτη αιμορραγία. Ωστόσο, είναι ένα σύμβολο και μια προτεινόμενη πιθανότητα ότι σύντομα θα καθιερωθεί ένα φυσιολογικό πρότυπο ωορρηξίας, με αποτέλεσμα την έμμηνο ρύση περίπου μία φορά το μήνα.
Η ηλικία στην οποία εμφανίζεται η εμμηναρχή διαφέρει μεταξύ των ατόμων και μπορεί να είναι διαφορετική σε διάφορους πληθυσμούς του κόσμου. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να επηρεάσουν τον χρόνο της πρώτης περιόδου, και αυτά περιλαμβάνουν το ποσοστό σωματικού λίπους και περιβαλλοντικούς και ψυχοκοινωνικούς παράγοντες. Ένας παράγοντας που λέγεται ότι ευθύνεται για τη σταδιακή αλλαγή στην ηλικία της εμμηναρχής σε ολόκληρους πληθυσμούς όπως αυτός των Ηνωμένων Πολιτειών είναι η παχυσαρκία. Είναι γνωστό ότι, συνολικά, η ηλικία της πρώτης περιόδου έχει πέσει στις ΗΠΑ, με περισσότερα κορίτσια να βιώνουν την πρώτη τους περίοδο νωρίτερα. Οι επιστήμονες σπεύδουν να επισημάνουν ότι υπάρχουν περισσότεροι από ένας λόγοι που θα μπορούσαν να εξηγήσουν αυτή τη στροφή.
Σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, η μέση ηλικία της πρώτης εμμήνου ρύσεως είναι κάτω των 13 ετών, αλλά αυτά τα στατιστικά στοιχεία δεν αφορούν πραγματικά την ατομική πιθανότητα εμφάνισης περιόδου αργά ή γρήγορα. Αντίθετα, είναι ανάλυση τεράστιου αριθμού κοριτσιών, που μπορούν να εκφράσουν μεγάλη ποικιλία. Πολλά κορίτσια δεν ξεκινούν την περίοδό τους πριν γίνουν αρκετά χρόνια μεγαλύτερα από τα 13, ενώ άλλα μπορεί να φτάσουν στην εμμηναρχή όταν είναι 9 ή 10.
Ένας προγνωστικός παράγοντας φαίνεται να είναι το σωματικό λίπος. αξιόπιστα νεαρές γυναίκες που δεν έχουν αρκετό σωματικό λίπος για να κάνουν ωορρηξία δεν θα έχουν ή θα συνεχίσουν περίοδο μέχρι να μεγαλώσουν. Για μικρά κορίτσια με κορνίζα, εξαιρετικά αθλητικά, δεν είναι ασυνήθιστο η εμμηναρχή να καθυστερεί αρκετά χρόνια μετά. Επιπλέον, οι εξαιρετικά αφοσιωμένοι αθλητές μπορεί να βιώσουν τη διακοπή της περιόδου τους, που ονομάζεται αμηνόρροια.
Μια συζήτηση που υπάρχει συνεχώς όταν εμφανίζεται μια πρώτη περίοδος είναι εάν η ωορρηξία συνέβη πριν από αυτήν. Η απάντηση δεν είναι απόλυτα ικανοποιητική. Η ωορρηξία μπορεί να συμβεί πριν από αυτήν, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει κάποια πιθανότητα εγκυμοσύνης πριν από την πρώτη περίοδο.
Αν και θα ελπίζαμε ότι οι νεαρές γυναίκες δεν θα έπρεπε να σκεφτούν αυτό το θέμα, ορισμένες το κάνουν, και σε άλλους πολιτισμούς, η πολιτιστικά εγκεκριμένη σεξουαλική δραστηριότητα μπορεί να ξεκινήσει πολύ νωρίτερα. Ακόμη και όταν η γενική κουλτούρα ή ο γονέας ενός παιδιού δεν εγκρίνει πολύ νεαρούς εφήβους ή προ-έφηβους που συμμετέχουν σε δραστηριότητες αυτού του είδους, αυτό δεν εμποδίζει να συμβεί. Δεδομένων αυτών των γεγονότων, οι γονείς που σχεδιάζουν να εμπλέξουν τα παιδιά τους σε οποιαδήποτε μορφή σεξουαλικής διαπαιδαγώγησης θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να ξεκινήσουν πριν από την εμμηναρχή.
Εκτός από την εξέταση των πρακτικών πτυχών της πρώτης εμμήνου ρύσεως, πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι αυτή είναι μια συναισθηματική ή πνευματική περίοδος και μπορεί να την γιορτάσουν με κάποιο τρόπο. Οι έφηβοι συχνά ανυπομονούν και περιμένουν αυτή τη μέρα, θεωρώντας ότι είναι μια στιγμή που προχωρούν στη γυναικεία ηλικία. Μπορεί να κρατήσουν βαθμολογία για το ποιος έχει πάρει περίοδο και ποιος όχι. Μια ακμάζουσα κουλτούρα αστικών θρύλων μπορεί να αφθονεί για κορίτσια που ενδιαφέρονται για αυτό το θέμα και οι γονείς θα πρέπει να βοηθήσουν να επαληθεύσουν ότι η κόρη κατανοεί τι σημαίνει στην πραγματικότητα εμμηναρχή.
Μπορεί να υπάρχει πραγματικό τελετουργικό στους εορτασμούς, ειδικά σε πολλούς γηγενείς πολιτισμούς, αλλά στον δυτικό κόσμο, κάθε οικογένεια μπορεί να δημιουργήσει τις δικές της τελετουργίες και μερικοί αγνοούν εντελώς το θέμα. Για τους γονείς και τους κηδεμόνες, ωστόσο, μπορεί να υπάρχει κάτι τόσο γλυκό όσο και λυπηρό σχετικά με την εμμηναρχή. Σημαίνει ότι σε βασικό, φυσικό επίπεδο, η αλλαγή από κοριτσάκι σε γυναίκα είναι σε εξέλιξη, αν και δεν είναι σε καμία περίπτωση πλήρης.