Ο αρμαδίλλος και η λέπρα συνδέονται επειδή οι αρμαδίλλοι με εννέα ταινίες, ένα είδος που απαντάται στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, είναι επίσης ευάλωτα στο ίδιο στέλεχος του Mycobacterium leprae που προκαλεί λέπρα στους ανθρώπους. Η λέπρα είναι σπάνια στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), προσβάλλοντας όχι περισσότερους από μερικές εκατοντάδες άτομα ετησίως. Οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους πιστεύεται ότι έχουν προσβληθεί από την ασθένεια ενώ ταξίδευαν σε ξένες χώρες όπου η λέπρα εμφανίζεται πιο συχνά, αν και ένας μικρότερος αριθμός Αμερικανών θυμάτων λέπρας προσβάλλεται από την ασθένεια χωρίς να τολμήσει ποτέ να διασχίσει τα σύνορα των ΗΠΑ. Η λέπρα θεωρείται μια σχετικά δύσκολη ασθένεια στη μόλυνση, έτσι ώστε η σχέση μεταξύ αρμαδίλλου και λέπρας δεν θεωρείται γενικά σημάδι ότι οι αρμαδίλιοι θα μπορούσαν να απειλήσουν την ανθρώπινη υγεία σε ευρεία κλίμακα. Μόνο περίπου το ένα πέμπτο των αρμαδίλλων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μολυνθεί από λέπρα και οι άνθρωποι πρέπει συνήθως να τρώνε ή να χειρίζονται τα πλάσματα επί μακρόν για να κολλήσουν λέπρα από αυτά.
Οι άνθρωποι συνήθως προσβάλλονται από λέπρα μόνο μετά από παρατεταμένη έκθεση σε έναν ασθενή με λέπρα. Πολλοί άνθρωποι, ωστόσο, έχουν προσβληθεί από τη νόσο χωρίς να εκτεθούν σε άλλο άτομο που την έχει. Η ανακάλυψη μιας σύνδεσης μεταξύ αρμαδίλλου και λέπρας μπορεί να εξηγήσει πώς άτομα που δεν έχουν βιώσει παρατεταμένη επαφή με έναν ασθενή με λέπρα μπορούν να προσβληθούν από την ασθένεια.
Έρευνες έχουν δείξει ότι ένας μικρός αριθμός Αμερικανών ασθενών με λέπρα είχαν σωματική επαφή με αρμαδίλους. Η σύνδεση μεταξύ αρμαδίλλου και λέπρας επιβεβαιώθηκε με τεστ DNA βακτηριακών δειγμάτων. Δείγματα από ασθενείς με λέπρα συγκρίθηκαν με δείγματα από αρμαδίλους στην περιοχή και διαπιστώθηκε ότι μερικά από αυτά τα αρμαντίλο είχαν μολυνθεί με τον ίδιο τύπο βακτηρίων λέπρας που μόλυνε τους ασθενείς.
Η επαλήθευση της σύνδεσης μεταξύ αρμαδίλλου και λέπρας θα μπορούσε να σημαίνει ότι άλλα είδη ζώων είναι ικανά να φέρουν ή να πάσχουν από αυτή τη βακτηριακή ασθένεια. Ορισμένοι γιατροί πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει τον επιπολασμό της λέπρας σε άλλες χώρες, όπου διαφορετικά είδη ζώων μπορεί να ευθύνονται για την εξάπλωση της νόσου.
Η λέπρα είναι μια βακτηριακή ασθένεια που μπορεί να προκαλέσει βλάβες στο δέρμα και βλάβες στα νεύρα. Η ακραία μυϊκή αδυναμία μπορεί να εμφανιστεί τελικά, εάν η ασθένεια αφεθεί χωρίς θεραπεία. Η ασθένεια γενικά αντιμετωπίζεται εύκολα με αντιβιοτικά και δεν θεωρείται ότι αποτελεί εκτεταμένη απειλή. Η λέπρα είναι μια αρχαία ασθένεια και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι έχουν γίνει σε μεγάλο βαθμό ανθεκτικοί σε αυτήν.