Η μηνόρροια είναι η φυσιολογική ροή αίματος από τη μήτρα που συνήθως βιώνουν οι γυναίκες κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών ετών. Μπορεί επίσης να είναι γνωστή ως εμμηνορροϊκή ροή ή έμμηνος ρύση. Η μηνόρροια συμβαίνει συνήθως σε τακτά χρονικά διαστήματα περίπου μία φορά το μήνα, αν και ο κύκλος κάθε γυναίκας μπορεί να διαφέρει. Υπάρχουν επίσης αρκετά σύνδρομα που μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στην μηνόρροια μιας γυναίκας.
Η πρώτη μηνόρροια μιας γυναίκας είναι συνήθως γνωστή ως εμμηναρχή. Συνήθως ξεκινά γύρω στην ηλικία των 12 ετών, αν και μπορεί να εμφανιστεί λίγα χρόνια νωρίτερα ή αργότερα. Η εμμηναρχή θεωρείται γενικά η αρχή των αναπαραγωγικών χρόνων της γυναίκας.
Κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών της ετών, ο κύκλος γονιμότητας μιας γυναίκας ξεκινά με μια περίοδο αύξησης των οιστρογόνων, η οποία βοηθά στη δημιουργία της επένδυσης της μήτρας για την προετοιμασία για μια πιθανή εγκυμοσύνη. Στο ύψος των επιπέδων οιστρογόνων, ένα ωάριο απελευθερώνεται από τις ωοθήκες και ταξιδεύει κάτω από τις σάλπιγγες προς τη μήτρα. Εάν το ωάριο γονιμοποιηθεί από σπέρμα, συνήθως εμφυτεύεται στην επένδυση της μήτρας και ξεκινά μια εγκυμοσύνη. Σε περιπτώσεις όπου μια γυναίκα δεν μείνει έγκυος κατά τη διάρκεια αυτού του κύκλου, τα επίπεδα οιστρογόνων της θα πέφτουν σε περίπου 12-16 ημέρες, στο τέλος των οποίων η επένδυση της μήτρας θα αποβληθεί μέσω του κόλπου κατά τη διαδικασία της μηνόρροιας.
Κάθε περίοδος μηνόρροιας μπορεί να ποικίλλει ως προς τη διάρκεια και την έντασή της. Γενικά, η εμμηνορροϊκή αιμορραγία διαρκεί περίπου δύο έως επτά ημέρες και εμφανίζεται περίπου κάθε 21 έως 45 ημέρες κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών ετών μιας γυναίκας, αλλά αυτό μπορεί να διαφέρει από κύκλο σε κύκλο και από γυναίκα σε γυναίκα. Μια γυναίκα μπορεί να έχει κύκλους που περιλαμβάνουν ελαφριά, μέτρια και/ή βαριά αιμορραγία, αν και η συνολική απώλεια αίματος είναι συνήθως μόνο περίπου 1-1.5 ουγγιές (περίπου 29.6-44.4 mL).
Πολλά προβλήματα μπορεί να εμφανιστούν με την μηνόρροια. Ένα κοινό πρόβλημα, ιδιαίτερα στις νεαρές γυναίκες, είναι η δυσμηνόρροια. Η δυσμηνόρροια αναφέρεται σε περιόδους εμμήνου ρύσεως που είναι ασυνήθιστα άβολες, που συχνά περιλαμβάνουν κράμπες στο κάτω μέρος του στομάχου ή στην πλάτη. Συχνά οφείλεται σε υψηλά επίπεδα ορμονών που ονομάζονται προσταγλανδίνες, οι οποίες προκαλούν τη σύσπαση της μήτρας για να βοηθήσουν στην ώθηση του αίματος προς τα έξω. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να προκληθεί από προβλήματα στην αναπαραγωγική οδό, όπως ινομυώματα ή ενδομητρίωση.
Ένα άλλο πρόβλημα που εμφανίζεται μερικές φορές είναι η μηνορραγία. Πρόκειται για σοβαρή απώλεια αίματος μεγαλύτερη από περίπου 2.75 ουγγιές (περίπου 81.3 mL) σε έναν μόνο εμμηνορροϊκό κύκλο. Είναι πολύ λιγότερο συχνή από τη δυσμηνόρροια, αλλά συχνά σχετίζεται με παρόμοιες επώδυνες κράμπες. Οι αιτίες της μηνορραγίας μπορεί να περιλαμβάνουν ορμονικές ανισορροπίες και ινομυώματα στη μήτρα.
Σε αντίθεση με την επώδυνη ή υπερβολική μηνόρροια, η αμηνόρροια είναι η απουσία οποιασδήποτε εμμηνορροϊκής αιμορραγίας. Μια γυναίκα θεωρείται ότι έχει αμηνόρροια εάν δεν ξεκινήσει την εμμηναρχή περίπου στην ηλικία των 15 έως 16 ετών ή εάν περάσει τρεις ή περισσότερους μήνες χωρίς καμία εμμηνορροϊκή αιμορραγία. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκληθεί από πολλούς παράγοντες, όπως η υπερβολική άσκηση, το να τρώτε πολύ λίγο, να λαμβάνετε ορισμένα φάρμακα και να αντιμετωπίζετε υψηλά επίπεδα στρες.