Το συνηθισμένο διάστημα μεταξύ των εμμηνορροϊκών κύκλων κυμαίνεται γενικά από 21 έως 45 ημέρες, με την πλειοψηφία των γυναικών να έχουν μέσο κύκλο 28 ημερών. Η έμμηνος ρύση μπορεί να συμβεί από δύο ημέρες έως μερικές φορές περισσότερες από επτά ημέρες, ο μέσος όρος είναι 3 έως 4 ημέρες στις περισσότερες γυναίκες. Συνήθως μπορεί να θεωρηθεί μια σύντομη έμμηνος ρύση όταν η εμμηνορροϊκή αιμορραγία διαρκεί λιγότερο από δύο ημέρες ή όταν το χρονικό διάστημα μεταξύ των κύκλων είναι μικρότερο από 21 ημέρες. Ο όρος ευμηνόρροια χρησιμοποιείται τεχνικά για να δηλώσει έναν κανονικό εμμηνορροϊκό κύκλο.
Η έμμηνος ρύση ξεκινά συνήθως κατά την εφηβεία, περίπου στην ηλικία των 12 ετών, αν και μπορεί να ξεκινήσει από την ηλικία των οκτώ ετών και μέχρι τα 16 έτη. Γενικά είναι ο τρόπος της φύσης να προετοιμάζει το σώμα ενός κοριτσιού για εγκυμοσύνη. Η πρώτη εμμηνορροϊκή αιμορραγία που εμφανίζεται τεχνικά ονομάζεται εμμηναρχή. Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους μετά την εμμηναρχή, οι περίοδοι εμμήνου ρύσεως είναι ως επί το πλείστον ακανόνιστες. Ορισμένα κορίτσια εμφανίζουν σύντομες περιόδους εμμήνου ρύσεως και σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να έχουν μεγαλύτερες περιόδους.
Ο εμμηνορροϊκός κύκλος επηρεάζεται κυρίως από τις λειτουργίες των ορμονών στο γυναικείο σώμα. Μια σύντομη έμμηνος ρύση ή μια μεγάλη έμμηνος ρύση συχνά εξαρτάται από την ποσότητα των ορμονών που υπάρχουν κατά τη διάρκεια κάθε κύκλου. Οι εμμηνορροϊκοί κύκλοι χωρίζονται σε πολλές φάσεις: την εμμηνορροϊκή φάση, τη ωοθυλακική φάση, την ωορρηξία και την εκκριτική φάση ή την ωχρινική φάση. Η εμμηνορροϊκή φάση ξεκινά την πρώτη ημέρα της εμμηνορροϊκής αιμορραγίας που συχνά διαρκεί τέσσερις ημέρες. Η ποσότητα απώλειας αίματος είναι μεταξύ 0.8 ουγγιές (περίπου 25 ml) έως 2.5 ουγγιές (περίπου 75 ml) με μέσο όρο 1.35 ουγγιές (40 ml) κατά τη διάρκεια κάθε περιόδου.
Μετά την τελευταία ημέρα της εμμηνορροϊκής αιμορραγίας, συνήθως ακολουθεί η ωοθυλακική φάση. Κατά τη διάρκεια της ωοθυλακικής φάσης, η ωοθήκη που περιέχει περίπου 450,000 ωοθυλάκια κατά τη γέννηση, επηρεάζεται από την ωοθυλακιοτρόπο ορμόνη (FSH) για να ωριμάσει μερικά ωάρια. Ταυτόχρονα, η γυναικεία ορμόνη οιστρογόνο αυξάνεται επίσης και επηρεάζει τεχνικά την επένδυση της μήτρας, ή το ενδομήτριο, για να ξεκινήσει η διαδικασία πάχυνσης κατά την προετοιμασία για εγκυμοσύνη.
Περίπου τη δέκατη τέταρτη ημέρα, μετρώντας από την πρώτη ημέρα της εμμήνου ρύσεως, εμφανίζεται η ωορρηξία. Αυτό σηματοδοτεί κυρίως την απελευθέρωση ενός ώριμου ωαρίου από την ωοθήκη με την επίδραση μιας ορμόνης που ονομάζεται ωχρινοτρόπος ορμόνη (LH). Μια άλλη ορμόνη, που ονομάζεται προγεστερόνη, ανεβαίνει επίσης για να κάνει το ενδομήτριο τεχνικά έτοιμο για την εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου. Όταν το ωάριο γονιμοποιηθεί από το σπέρμα, εμφανίζεται εγκυμοσύνη και γενικά δεν εμφανίζεται έμμηνος ρύση κατά τους επόμενους εννέα μήνες.
Η εκκριτική φάση συχνά ακολουθεί την περίοδο της ωορρηξίας όταν δεν πραγματοποιείται γονιμοποίηση, που διαρκεί περίπου 10 έως 16 ημέρες. Αυτό επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από την πτώση της ορμόνης προγεστερόνης. Στο τέλος της εκκριτικής φάσης, το ενδομήτριο απορρίπτεται για να ξεκινήσει η πρώτη ημέρα της εμμήνου ρύσεως και ενός άλλου εμμηνορροϊκού κύκλου.
Τα αναπαραγωγικά χρόνια μιας γυναίκας διαρκούν ως επί το πλείστον μέχρι την ηλικία των 45 ετών. Η πλήρης διακοπή της εμμήνου ρύσεως συνήθως ονομάζεται εμμηνόπαυση. Πολλές αλλαγές συμβαίνουν συχνά πριν από την εμμηνόπαυση. Μερικές γυναίκες εμφανίζουν ακανόνιστους κύκλους, μερικές φορές με μεγάλη ή σύντομη εμμηνόρροια, και μερικές φορές με ελαφριά και έντονη ροή.