Η μέντα, που δημιουργήθηκε από την ανάμειξη Mentha aquatica (νερομέντας) και Mentha spicata (δυόσμος), είναι ένα στείρο υβριδικό φυτό που έχει χρησιμοποιηθεί για την προσθήκη γεύσης και αρώματος σε μια σειρά από τρόφιμα και άλλα είδη. Επιπλέον, χρησιμοποιείται και για ιατρικούς σκοπούς, μια παράδοση που χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω. Ακολουθεί κάποιο υπόβαθρο για αυτό το φυτό, μαζί με μερικές από τις πιο κοινές χρήσεις αυτής της ευέλικτης υβριδικής μέντας.
Ενώ η μέντα έχει βρεθεί να αναπτύσσεται άγρια σε ορισμένα μέρη της Ευρώπης, η Αγγλία ήταν ο τόπος των πρώτων προσπαθειών διασταύρωσης του δυόσμου με τη μέντα. Μόλις η διαδικασία αποδείχθηκε επιτυχής, ήταν δυνατός ο πολλαπλασιασμός της μέντας με ριζοβολία τμημάτων ενός ζωντανού φυτού. Το αποτέλεσμα είναι ότι αυτό το φυτό βρίσκεται πλέον σε πολλά μέρη του κόσμου, με τα φύλλα να είναι από τα πιο επιθυμητά φυτικά μέντα.
Αυτό το φυτό έχει υψηλή περιεκτικότητα σε μενθόλη, γεγονός που το καθιστά ιδανικό για χρήση σε ποικιλία προϊόντων. Η ελκυστική γεύση βοηθά στο να γίνουν πιο επιθυμητά τρόφιμα όπως το παγωτό, το τσάι, οι τσίχλες και οι μέντες για δείπνο. Οι μέντες με σοκολάτα περιλαμβάνουν συχνά λάδι μέντας, όπως και οι παραδοσιακές κόκκινες και λευκές σκληρές καραμέλες που πολλοί άνθρωποι κρατούν στο σπίτι. Το λάδι προσθέτει επίσης μια ευπρόσδεκτη νότα γεύσης σε πολλά είδη λικέρ. Ως άρωμα για προϊόντα υγιεινής, η μέντα είναι ένα αγαπημένο συστατικό σε προϊόντα στοματικού ξεπλύματος όπως το στοματικό διάλυμα. Τα σαμπουάν, τα σαπούνια και τα απορρυπαντικά σώματος συχνά χρησιμοποιούν καλά τη μέντα, καθώς η μέντα αφήνει ένα ευχάριστο άρωμα και μια δροσερή αίσθηση στο δέρμα. Πολλές ποικιλίες οδοντόκρεμας βασίζονται επίσης σε αυτό για να βοηθήσουν να αφήσουν μια ευχάριστη γεύση στο στόμα.
Ως βοήθημα υγείας, η μέντα έχει μακρά και διακεκριμένη ιστορία. Πολλά άτομα θα κρατήσουν εύχρηστα σκληρά γλυκά ή τσάι κατά τη διάρκεια της εποχής του κρυολογήματος και της γρίπης, καθώς βοηθά στην καταπράυνση του πονόλαιμου και στην ανακούφιση της βουλωμένης μύτης. Η μέντα ή η πιπερίτα μέντας θεωρείται επίσης εξαιρετική φυσική θεραπεία για στομαχικές διαταραχές. Το λάδι του φυτού θεωρείται εξαιρετικό τρίψιμο για κουρασμένους ή καταπονημένους μύες. Ως μέρος της αρωματοθεραπείας, το άρωμα θεωρείται ότι βοηθά στην ανακούφιση του στρες και στην αποκατάσταση της συναισθηματικής ισορροπίας.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μέντα περιέχει πολλές σημαντικές βιταμίνες και θρεπτικά συστατικά. Περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις βιταμινών Α και C, μαζί με σημαντική ποσότητα μαγγανίου. Υπάρχουν επίσης ίχνη καλίου, χαλκού, ριβοφλαβίνης, ασβεστίου και σιδήρου επίσης. Ως υβριδικό φυτό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλές διαφορετικές εφαρμογές, λίγες ουσίες μπορούν να ισοδυναμούν με τις επιλογές που παρέχει η μέντα.