Η Μεσοποταμία ήταν μια αρχαία περιοχή που υπήρχε κυρίως στο σημερινό Ιράκ και αναγνωρίζεται για το ρόλο της στην ανάπτυξη των πρώτων εγγράμματων κοινωνιών. Αν και τα σύνορά του ήταν χαλαρά καθορισμένα, η κεντρική του περιοχή βρισκόταν ανάμεσα στους ποταμούς Τίγρη και Ευφράτη, με τα εξωτερικά σύνορα να εκτείνονται σε περιοχές που τώρα είναι γνωστές ως Συρία και Τουρκία.
Αυτή η περιοχή άκμασε από τα τέλη της 4ης χιλιετίας π.Χ. έως το 323 π.Χ., όταν ο Μέγας Αλέξανδρος κατέκτησε την περιοχή για τους Έλληνες. Κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης ύπαρξης της Μεσοποταμίας, μαρτύρησε πολλές αλλαγές στον πολιτισμό και γέννησε μεγάλες πόλεις όπως η Ουρ και η Βαβυλώνα. Οι αρχαίοι λαοί της περιοχής περιλάμβαναν τους Ακκάδιους, τους Ασσύριους, τους Βαβυλώνιους και τους Αρμένιους. Δεν είναι περίεργο ότι η γεωγραφία αυτής της περιοχής είναι επίσης γνωστή ως το λίκνο του πολιτισμού.
Οι Μεσοποτάμιοι πίστευαν σε ένα πάνθεον θεών και κατασκεύασαν μεγάλες δομές που μοιάζουν με πυραμίδες που ονομάζονταν ζιγκουράτ ως τόπους λατρείας. Τους άρεσε η μουσική και ο χορός και συχνά απεικονίζονται να παίζουν ένα έγχορδο ξύλινο όργανο που ονομάζεται ούτι. Η πάλη και η πυγμαχία ήταν δημοφιλή αθλήματα μεταξύ των αρχαίων, που συνήθως απεικονίζονται στην τέχνη τους.
Τα πρώτα στοιχεία γραφής προέρχονται από τη Μεσοποταμία, όπου χρησιμοποιήθηκαν πήλινες πλάκες με ενεπίγραφη γραφίδα για την καταγραφή σταυροειδών εικονογραφημάτων. Πήλινες πλάκες από την περιοχή ρίχνουν εξαιρετικό φως στα καθημερινά γεγονότα, τις φιλοσοφίες και τις θρησκευτικές κλίσεις αυτών των πολύπλοκων κοινωνιών. Αποκαλύπτουν χρέη, συμφωνίες γης, γάμους, ποίηση και έπη, όπως το αρχαιότερο γνωστό λογοτεχνικό έργο, το έπος του Γκιλγκαμές. Πολλά θέματα που υπάρχουν στο έπος του Γκιλγκαμές, συμπεριλαμβανομένης της ιστορίας του Μεγάλου Κατακλυσμού, χτυπούν μια οικεία χορδή από διάφορα ιερά βιβλία που γράφτηκαν στον απόηχο αυτών των αρχαίων πολιτισμών.
Ευτυχώς για τους σύγχρονους επιστήμονες, ένας άνδρας με το όνομα Ασουρμπανιπάλ, ο οποίος κυβέρνησε την Ασσυρία τον 6ο αιώνα π.Χ., αποφάσισε να χτίσει μια βιβλιοθήκη σφηνοειδών πινακίδων, που θα τις στεγάσει στην πόλη της Νινευή. Εκείνη την εποχή, οι βιβλιοθήκες βρίσκονταν σε ναούς, έτσι ο Ασουρμπανιπάλ έστειλε γραμματείς στους ναούς της Βαβυλωνίας για να συλλέξουν τις πλάκες, δίνοντάς τους οδηγίες να αντιγράψουν αυτές που δεν μπορούσαν να προμηθευτούν. Αν και μεγάλο μέρος της βιβλιοθήκης χάθηκε, πολλά απομεινάρια σώζονται.
Εκτός από τη γραφή και τη λογοτεχνία, μερικά αξιοσημείωτα επιτεύγματα των Μεσοποταμιών περιλαμβάνουν την ύφανση υφασμάτων ή υφασμάτων, την κατεργασία μετάλλων και την άρδευση. Η περιοχή ήταν επίσης η πηγή της τρέχουσας μορφής χρονομέτρησης και δημιουργίας χαρτών, χρησιμοποιώντας ένα σύστημα sexagesimal ή βάσης 60. Το 24ωρο και ο κύκλος των 360 μοιρών προέρχονται από αυτήν την κουλτούρα. Οι αρχαίοι άνθρωποι μπορούσαν επίσης να διαβάσουν τους ουρανούς και τα αστέρια, να εντοπίσουν με ακρίβεια τα ηλιοστάσια και να προβλέψουν τις εκλείψεις.
Η γλώσσα που μιλιόταν στην αρχαία Μεσοποταμία ήταν η Σουμεριακή, που αργότερα αντικαταστάθηκε από την Ακκαδική και τελικά την Αραμαϊκή. Καθώς οι νεότερες γλώσσες αντικατέστησαν τις παλαιότερες, οι παλαιότερες γλώσσες συνέχισαν να χρησιμοποιούνται στον ακαδημαϊκό χώρο και στις επίσημες επιχειρήσεις. Τελικά, οι ρίζες χρησιμοποιήθηκαν μόνο σε ναούς, όπου θα επιβίωσαν μερικούς αιώνες περισσότερο.