Η μετααποικιακή κριτική είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται κυρίως για αναλύσεις εξουσίας και πολιτικών και αισθητικών σχέσεων σε χώρες που διοικούνταν από αποικιακές δυνάμεις τον 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα. Ιδιαίτεροι τομείς έμφασης περιλαμβάνουν την ινδική υποήπειρο, τη βόρεια και κεντρική Αφρική και τη νοτιοανατολική Ασία. Αυτές οι περιοχές ήταν υπό τον έλεγχο αποικιακών δυνάμεων όπως η Αγγλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γαλλία. Αν και η μετααποικιακή κριτική περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία ακαδημαϊκών τομέων, συμπεριλαμβανομένου του κινηματογράφου, της φιλοσοφίας και της κοινωνιολογίας, η εστίαση είναι γενικά στη λογοτεχνία που παράγεται σε πρώην αποικίες και στην ανταπόκριση του πρώην αποικιστή. Ο Edward Said, ο Homi Bhabha και ο Gayatri Chakravorty Spivak είναι σημαντικοί εκφραστές της μετααποικιακής κριτικής.
Ο γενικός σκοπός της ενασχόλησης με τη μετα-αποικιακή κριτική είναι να ανοίξει ένας χώρος όπου μπορεί να αντισταθεί στις υπολειμματικές επιπτώσεις της αποικιοκρατίας. Δεν είναι ζήτημα αποκατάστασης των προαποικιακών πολιτισμών, αλλά μάλλον για να δείξουμε πώς η πρώην αποικία και ο αποικιστής μπορούν να δημιουργήσουν μια σχέση αμοιβαίου σεβασμού σε έναν μετα-αποικιακό κόσμο. Μια σημαντική πτυχή αυτής της κριτικής είναι να αποκαλύψει και να αποδομήσει τις ρατσιστικές και ιμπεριαλιστικές παραδοχές της αποικιακής λογικής που εξακολουθούν να επηρεάζουν τις σχέσεις μεταξύ των εθνών. Αυτή η έκθεση πιστεύεται ότι βοηθά στη μείωση της ισχύος τους.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές σχολές σκέψης στο πλαίσιο της μετααποικιακής κριτικής σχετικά με το πώς να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι. Ένα από τα θεμελιώδη κείμενα του πεδίου είναι το Said’s Orientalism, που δημοσιεύτηκε το 1978. Ο Said μελέτησε τη σχέση μεταξύ εξουσίας και γνώσης στην κυριαρχία της Δύσης στην Ανατολή. Είναι ιδιαίτερα επικριτικός για το πώς η Δύση βλέπει τον ανατολικό και ανατολικό πολιτισμό και τη λογοτεχνία ως παράλογες, διεφθαρμένες και παιδικές. Αυτή είναι η ουσία του Οριενταλισμού όπως ορίζεται από τον Said.
Ο Said υποστηρίζει ότι η άποψη της Δύσης για τον ανατολικό πολιτισμό που επιβεβαιώνεται από τους δυτικούς θεσμούς χρησιμοποιείται για να δικαιολογήσει την κυριαρχία των αραβικών και ασιατικών λαών. Καθώς η Δύση μπορεί να αυτοπροσδιοριστεί ως ενάρετη, λογική και φυσιολογική σε σύγκριση, οι αραβικές και ασιατικές γλώσσες, πολιτισμοί και θεσμοί περιθωριοποιούνται. Παλαιστίνιος, ο Σαΐντ επιχειρεί να δημιουργήσει ένα χώρο αντίστασης στην ηγεμονία των δυτικών ιδεών και αξιών όπως τις καταλαβαίνει.
Ο Spivak προσφέρει μια διαφορετική εκδοχή της μετααποικιακής κριτικής που επηρεάζεται λιγότερο από τον Michel Foucault από το πλαίσιο του Orientalism του Said. Προτιμά να χρησιμοποιεί την αποδόμηση για να αμφισβητήσει τις καταπιεστικές δυαδικές αντιθέσεις που δημιουργούνται μέσα στον αποικιακό λόγο. Η Spivak είναι φεμινίστρια και συχνά προσπαθεί να δείξει πώς το γυναικείο υποκείμενο σιωπά στο διάλογο μεταξύ μιας ανδροκρατούμενης Δύσης και της Ασίας.
Η Bhabha, όπως και ο Spivak, ενδιαφέρεται να αναιρέσει τα αποικιακά δυαδικά καθώς και το δυαδικό σύστημα Ανατολής και Δύσης του Said. Υποστηρίζει ότι η εμπειρία των αποικισμένων λαών δημιουργεί μια υβριδικότητα προοπτικής. το άτομο ταυτίζεται ταυτόχρονα με τον αποικιστή και τους δικούς του ανθρώπους. Αυτή η κατάσταση, για την Bhabha, είναι απλώς μέρος της μεταμοντέρνας συνθήκης.
Ο Frantz Fanon είναι αναμφισβήτητα ένας από τους πρώτους συγγραφείς που σχετίζονται με τη μεταπολίτευση. Ανέλυσε τη φύση της αποικιοκρατίας και την υποταγή των ανθρώπων στο βιβλίο του The Wretched of the Earth, που δημοσιεύτηκε το 1961. Αυτό το κείμενο έθεσε τις βάσεις για τους μελλοντικούς μετααποικιακούς θεωρητικούς περιγράφοντας τη συστηματική σχέση μεταξύ της αποικιοκρατίας και πώς οι καταπιεσμένοι έχασαν όλη την ανθρωπότητα.
Όπως κάθε άλλη μορφή κριτικής, η μεταπολίτευση παρουσιάζει ορισμένους περιορισμούς. Μερικές φορές υπονοεί ένα ρομαντικό όραμα του άλλου και απλοϊκή πολιτική. Αν και η έμφαση δίνεται στη διαφορά, η μετααποικιακή θεωρία μερικές φορές συγχέει πολύ διακριτούς πολιτισμούς κάτω από τον όρο ομπρέλα του τρίτου κόσμου. Ενώ κάποια μετααποικιακή κριτική ήταν πρωτοποριακή, άλλες εργασίες δεν έχουν κάνει πολλά για να αλλάξουν τις άνισες σχέσεις μεταξύ των χωρών.