Η Μονάδα Εντατικής Θεραπείας Νεογνών (NICU) είναι μια νοσοκομειακή μονάδα που είναι αφιερωμένη στη φροντίδα πολύ άρρωστων βρεφών. Συνηθέστερα, ένα βρέφος στέλνεται στη ΜΕΘ επειδή είναι πρόωρο και επιρρεπές σε μια ποικιλία προβλημάτων υγείας. Τα βαρέως άρρωστα βρέφη μπορούν επίσης να περνούν χρόνο στη ΜΕΘ μέχρι να σταθεροποιηθούν, οπότε μπορούν να μεταφερθούν σε γενικότερους παιδικούς σταθμούς ή να σταλούν στο σπίτι. Για τους γονείς, η ΜΕΘ μπορεί να είναι ένα πολύ εκφοβιστικό και τρομακτικό μέρος, αλλά οι γονείς πρέπει να είναι σίγουροι ότι τα βρέφη τους λαμβάνουν την καλύτερη φροντίδα όταν στέλνονται στη ΜΕΘ.
Τα βρέφη αντιμετωπίζουν μια ποικιλία μοναδικών προβλημάτων υγείας που δεν επηρεάζουν τους ενήλικες, ειδικά όταν είναι πρόωρα. Τα πρόωρα βρέφη μπορεί να έχουν πρόβλημα με την αναπνοή, την κατάποση ή άλλα βασικά αντανακλαστικά επειδή δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως. Είναι επίσης εξαιρετικά ευάλωτα σε λοιμώξεις, ακόμη και σε κοινές λοιμώξεις που κανονικά δεν θα ήταν επιβλαβείς, ακόμη και σε πιο ανεπτυγμένα βρέφη. Το περιβάλλον της ΜΕΘ είναι ειδικά σχεδιασμένο για να αντιμετωπίζει τις ανάγκες των βρεφών.
Το επακόλουθο μιας ΜΕΘ ενηλίκων είναι μια Μονάδα Εντατικής Θεραπείας (ΜΕΘ). Και στις δύο περιπτώσεις, οι ασθενείς φροντίζονται από εξειδικευμένο προσωπικό που έχει ειδική εκπαίδευση στην εντατική θεραπεία. Σε μια ΜΕΘ, μια πτήση νοσοκόμων εργάζεται για τα μωρά όλο το εικοσιτετράωρο, μαζί με ειδικούς όπως αναπνευστικούς θεραπευτές και χειρουργούς. Οι γιατροί μπορούν να επιλέξουν να ειδικευτούν στη νεογνολογία, στη φροντίδα πολύ μικρών και άρρωστων βρεφών, οπότε είναι γνωστοί ως νεογνολόγοι. μια ΜΕΘ έχει συχνά αρκετούς από αυτούς τους εξειδικευμένους γιατρούς στο προσωπικό.
Ενώ βρίσκονται σε NICU, τα μωρά συνήθως διατηρούνται σε κλειστές θερμοκοιτίδες με θερμαντικά επιθέματα. Είναι προσαρτημένα σε μια ποικιλία οθονών που παρακολουθούν την υγεία τους και μπορεί επίσης να συνδέονται σε αναπνευστήρες, σωλήνες τροφοδοσίας και άλλες συσκευές για να τους βοηθήσουν να επιβιώσουν. Η πρόσβαση στη ΜΕΘ ελέγχεται στενά και το περιβάλλον διατηρείται σχολαστικά καθαρό. Οι γονείς είναι συνήθως ευπρόσδεκτοι κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων περιόδων, και η επαφή γονέα-βρέφους αναγνωρίζεται στις περισσότερες περιοχές ως σημαντική πτυχή της εντατικής φροντίδας για τα βρέφη.
Μπορεί επίσης να ακούσετε μια ΜΕΘ που αναφέρεται ως Μονάδα Ειδικής Φροντίδας Βρεφών (SCBU) ή γενέθλια ΜΕΘ. Γενικά, όταν ένα μωρό στέλνεται στη ΜΕΘ, μια νοσοκόμα στο προσωπικό ανατίθεται στην οικογένεια. εκτός από τη φροντίδα του βρέφους, ενημερώνει επίσης τα μέλη της οικογένειας για την κατάσταση του βρέφους. Πολλά νοσοκομεία παρέχουν εκτεταμένα προγράμματα υποστήριξης για γονείς με βρέφη στη ΜΕΘ, αναγνωρίζοντας ότι η κατάσταση μπορεί να είναι πολύ έντονη για τους νέους γονείς, ειδικά με βαριά άρρωστα βρέφη που απομακρύνονται κατά τη γέννηση πριν καν οι γονείς αλληλεπιδράσουν μαζί τους.