Μια νοσοκόμα ΜΕΘ ονομάζεται μερικές φορές νοσοκόμα κρίσιμης φροντίδας. Αυτοί είναι εγγεγραμμένοι νοσηλευτές (RNs) που μπορεί να διαθέτουν πρόσθετη εκπαίδευση, πρακτική άσκηση ή εκπαίδευση. Εργάζονται κυρίως σε μονάδες εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ), παρέχοντας την εκτεταμένη φροντίδα που απαιτείται για τους ασθενείς σε αυτές τις μονάδες. Μπορεί να υπάρχουν πολλές δουλειές για αυτές τις νοσοκόμες, οι οποίες μπορούν επίσης να αποτελέσουν το πρώτο σημείο επαφής για τα μέλη της οικογένειας, βοηθώντας τα να αντιμετωπίσουν τη σοβαρή ασθένεια ενός αγαπημένου προσώπου.
Η εκπαίδευση για να γίνει νοσηλευτής ΜΕΘ είναι μεταβλητή. Μερικοί άνθρωποι, με την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης RN, παίρνουν αμέσως δουλειά σε αυτήν τη μονάδα ενός νοσοκομείου. Πολλά νοσοκομεία απαιτούν περισσότερα. Μπορεί να προσφέρουν μια πρακτική άσκηση για εκπαίδευση στη νοσηλευτική κρίσιμης περίθαλψης, η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει για αρκετά χρόνια, ή θα αναζητήσουν νοσηλευτές που έχουν ήδη εργαστεί σε χειρουργικούς ή ιατρικούς θαλάμους για αρκετά χρόνια. Οι απαιτήσεις για εργασία μπορεί να υπερβαίνουν αυτές και ο μόνος τρόπος με τον οποίο ορισμένα νοσοκομεία θα προσλάβουν κάποιον είναι εάν διαθέτουν πιστοποίηση ως RN κρίσιμης περίθαλψης ή εάν έχουν μεταπτυχιακό τίτλο που ειδικεύεται στην κρίσιμη περίθαλψη. Ορισμένες νοσηλευτικές σχολές έχουν αυτό το προηγμένο πτυχίο.
Συνήθως, μια νοσοκόμα της ΜΕΘ ειδικεύεται στη φροντίδα βρεφών/παιδιών ή ενηλίκων και ορισμένοι μπορεί να έχουν πρόσθετη εξειδίκευση με συγκεκριμένους τύπους φαρμάκων όπως καρδιολογία ή ογκολογία. Το είδος της εργασίας και ο τομέας εξειδίκευσης μπορεί να καθορίσει ορισμένα από τα καθήκοντα αυτών των RN. Για παράδειγμα, μια νοσοκόμα ΜΕΘ που εργάζεται σε μονάδα νεογνών μπορεί να κάνει τα πάντα, από την αλλαγή της πάνας μέχρι τη φροντίδα των τραυμάτων, τον καθαρισμό και το ντύσιμο.
Οι νοσηλευτές της ΜΕΘ πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί. Αξιολογούν και καταγράφουν τις ενδείξεις της οθόνης, φροντίζοντας να επικοινωνούν σημαντικές αλλαγές στους γιατρούς. Επίσης, αξιολογούν τακτικά τους ασθενείς για να καθορίσουν εάν στοιχεία όπως ο έλεγχος του πόνου είναι επαρκή και να αναζητήσουν τυχόν σημάδια που υποδηλώνουν επιδείνωση της κατάστασης. Σε αντίθεση με άλλες περιοχές του νοσοκομείου, η σοβαρότητα της κατάστασης του ασθενούς επιτρέπει λιγότερη άμεση επικοινωνία νοσηλευτή/ασθενούς, πράγμα που σημαίνει ότι η εκτίμηση του νοσηλευτή είναι εξαιρετικά σημαντική για τον προσδιορισμό των αναγκών του ασθενούς.
Εκτός από αυτή την εγρήγορση, η νοσοκόμα της ΜΕΘ πρέπει συχνά να επικοινωνεί με την οικογένειά της. Μπορούν να ενημερώσουν την οικογένεια σχετικά με τις εξελίξεις, εξηγώντας οθόνες, σωλήνες και καλώδια που βρίσκονται στον ασθενή ή μπορεί να τους εκπαιδεύσουν σε πρωτόκολλο χειρισμού ή αντιμετώπισης της παρούσας κατάστασης του ασθενούς. Πολλές από αυτές τις νοσοκόμες έχουν βαθιά συμπόνια για τις ανησυχίες και τους φόβους των μελών της οικογένειας και καταλήγουν να τους παρέχουν εξαιρετική φροντίδα, αλλά ο ασθενής έρχεται πρώτος και θα έχει πάντα την έντονη προσοχή της νοσοκόμας.
Ανάλογα με τον τύπο της ΜΕΘ, η νοσοκόμα της ΜΕΘ μπορεί να φροντίζει μόνο έναν ασθενή ή να χρειάζεται να διαχειρίζεται ταυτόχρονα τις ανάγκες πολλών ασθενών. Καθώς οι ασθενείς αρχίζουν να αναρρώνουν ελαφρώς, μπορεί να μεταφερθούν σε αυτό που ονομάζεται κλιμάκωση και οι νοσηλευτές της ΜΕΘ είναι συνήθως οι κύριοι νοσηλευτές σε αυτούς τους τομείς. Η ανάρρωση δεν είναι πάντοτε δυνατή στις ΜΕΘ λόγω της σοβαρότητας της ασθένειας και εκτός από τις εξαιρετικά ισχυρές ιατρικές δεξιότητες, αυτές οι νοσοκόμες πρέπει επίσης να αντιμετωπίζουν τακτικά την απώλεια ασθενών, υποδηλώνοντας ανάγκη για ισχυρή συναισθηματική ανθεκτικότητα και ωριμότητα.