Υπάρχουν δύο βασικές μέθοδοι λογιστικής: η ταμειακή βάση και η βάση του δεδουλευμένου. Χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της ταμειακής βάσης, τα έσοδα και τα έξοδα καταγράφονται κατά τη στιγμή της ανταλλαγής χρημάτων, ανεξάρτητα από το πότε αποκτήθηκαν τα έσοδα ή πότε γεννήθηκε το χρέος. Στη μέθοδο του δεδουλευμένου, το εισόδημα και η οφειλή καταγράφονται τη στιγμή που κερδίζονται ή δημιουργούνται, ανεξάρτητα από το πότε καταβάλλονται. Ορισμένες μικρές επιχειρήσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν μια υβριδική μορφή που συνδυάζει τις δύο μεθόδους.
Οι περισσότερες αυτοαπασχολούμενες και μη εταιρικές μικρές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν τη βάση μετρητών λόγω της απλότητάς της. Εάν ένας εργολάβος τελειώσει μια δουλειά στις 20 Δεκεμβρίου, αλλά δεν πληρωθεί μέχρι τις 20 Ιανουαρίου, περιλαμβάνει το εισόδημα τον Ιανουάριο. Η προετοιμασία μιας κατάστασης υπολοίπου και της φορολογικής δήλωσης είναι σχετικά απλή, γιατί απλά πρέπει να εξετάσει τις καταθέσεις του και τους λογαριασμούς που έχει πληρώσει για να καθορίσει το κέρδος ή τη ζημία για το έτος. Αν κάποιος δεν πληρώσει αυτά που του χρωστάει, δεν χρειάζεται να αναπροσαρμόσει τον ισολογισμό της επόμενης χρονιάς με έκπτωση επισφαλούς οφειλής, γιατί ποτέ δεν είχε συμπεριλάβει τα χρήματα που του οφείλονταν στους λογαριασμούς του. Αν και αυτή η μέθοδος δεν δίνει μια ακριβή εικόνα των μηνιαίων εξόδων και της κερδοφορίας, επιτρέπει σε ένα άτομο να γνωρίζει ακριβώς πόσα μετρητά έχει ανά πάσα στιγμή.
Η μέθοδος του δεδουλευμένου μπορεί να είναι λίγο πιο δύσκολη, ωστόσο οι γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές απαιτούν από όλες τις εταιρείες να χρησιμοποιούν τη μέθοδο του δεδουλευμένου. Τα έξοδα και τα έσοδα καταγράφονται τη στιγμή που πραγματοποιούνται ή κερδίζονται. Για παράδειγμα, εάν η ξυλεία για ένα οικοδομικό έργο παραδοθεί τον Ιούλιο, τότε η δαπάνη καταγράφεται τον Ιούλιο, ακόμη και αν ο λογαριασμός δεν πληρωθεί μέχρι τον Αύγουστο ή αργότερα. Εάν το έργο ολοκληρωθεί τον Δεκέμβριο, αλλά οι όροι της συμφωνίας επιτρέπουν στον πελάτη να καθυστερήσει την πληρωμή για 30 ημέρες, τότε τα έσοδα από το έργο υπολογίζονται τον Δεκέμβριο και περιλαμβάνονται στη φορολογική δήλωση του έτους, υπό την προϋπόθεση ότι η εταιρεία χρησιμοποιεί το ημερολογιακό έτος ως τη χρήση του.
Άλλες οφειλές που ενδέχεται να καταβάλλονται ανά τρίμηνο κατανέμονται επίσης στους λογαριασμούς για κάθε μήνα υποχρέωσης κατά τη χρήση της μεθόδου του δεδουλευμένου, και όχι μόνο κατά την πληρωμή της οφειλής. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία πληρώνει ετήσιο ασφάλιστρο 1200 δολαρίων ΗΠΑ (USD) για ασφάλιση περιουσίας, θα δημιουργηθεί ένας λογαριασμός που καταγράφει μια δαπάνη 100 USD για ασφάλιση κάθε μήνα. Με αυτόν τον τρόπο η μέθοδος του δεδουλευμένου έχει το πλεονέκτημα να δίνει μια πολύ πιο ακριβή εικόνα των μηνιαίων λειτουργικών δαπανών από τη μέθοδο ταμείου. Μια ετήσια κατάσταση κερδών και ζημιών που βασίζεται στη λογιστική σε δεδουλευμένη βάση παρέχει επίσης μια πιο ακριβή εικόνα της συνολικής κερδοφορίας του οργανισμού.
Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα σε οποιαδήποτε λογιστική μέθοδο και η μέθοδος του δεδουλευμένου δεν διαφέρει. Μια εταιρεία μπορεί να φαίνεται πολύ καλή στα χαρτιά, και ωστόσο να είναι φτωχή σε μετρητά και να υστερεί στα χρέη της, ειδικά εάν οι πελάτες δεν πληρώνουν πλέον έγκαιρα τα τιμολόγιά τους. Η μέθοδος του δεδουλευμένου υποθέτει ότι όλοι οι λογαριασμοί είναι σε καλή κατάσταση, αλλά εάν ένας πελάτης είναι καθυστερημένος ή αθετητής, τότε η εταιρεία ενδέχεται να μην είναι σε θέση ούτε να πληρώσει τα χρέη του. Εάν ένας πελάτης αθετήσει ένα χρέος, τότε η εταιρεία πρέπει να υπολογίσει και να καταγράψει μια έκπτωση επισφαλούς χρέους για να διορθώσει τα αρχεία και να ανακτήσει τυχόν φόρους που καταβλήθηκαν για έσοδα που δεν εισπράχθηκαν ποτέ στην πραγματικότητα.