Μικροκεφαλία κυριολεκτικά σημαίνει «μικρό κεφάλι». Η μικροκεφαλία είναι ένα γενετικό ελάττωμα που προκαλεί ένα παιδί να γεννιέται με μικρότερο από το κανονικό κεφάλι, συνήθως επειδή ο εγκέφαλος έχει επιβραδύνει ή έχει σταματήσει την ανάπτυξη.
Η μικροκεφαλία μπορεί να προκληθεί από πολλά πράγματα. Μπορεί να προκληθεί από ερυθρά ή ανεμοβλογιά από τη μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, κατάχρηση φαρμάκων, φαινυλκετονουρία (PKU) χωρίς θεραπεία ή από γενετικές διαταραχές που έχει το παιδί, συμπεριλαμβανομένου του συνδρόμου Down και άλλων μεταβολικών διαταραχών. Συνήθως δεν διαγιγνώσκεται παρά μόνο μετά τη γέννηση.
Η μικροκεφαλία μπορεί να ποικίλλει σε σοβαρότητα από ήπια ή καθόλου βλάβη έως ένα παιδί που έχει πολύ μικρή λειτουργία εγκεφάλου. Εξαρτάται μόνο από τον ασθενή. Η θεραπεία αποτελείται κυρίως από υποστηρικτικές θεραπείες που στοχεύουν στο να βοηθήσουν το παιδί να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του ψυχικά. Ένας παιδονευρολόγος είναι συνήθως ο επικεφαλής μιας θεραπευτικής ομάδας που περιλαμβάνει φυσικοθεραπευτές και εργοθεραπευτές, μαζί με λογοθεραπεία και ακαδημαϊκή βοήθεια στο σχολείο.
Ένα παιδί που γεννιέται με μικροκεφαλία μπορεί να αναπτυχθεί σχεδόν φυσιολογικά. Εάν το παιδί μεγαλώνει και αναπτύσσεται φυσιολογικά με άλλους τρόπους, η θεραπεία για τη μικροκεφαλία θα βοηθήσει το παιδί να ζήσει μια φυσιολογική ζωή.
Για πιο σοβαρές περιπτώσεις μικροκεφαλίας, η θεραπεία είναι σε μεγάλο βαθμό υποστηρικτική και εστιάζει στο να βοηθήσει τον ασθενή να επιτύχει όσο το δυνατόν περισσότερα, ενώ διαχειρίζεται τα μυριάδα των συμπτωμάτων που μπορεί να συνοδεύουν αυτή τη διαταραχή. Οι επιληπτικές κρίσεις είναι συχνές, όπως και η νοητική υστέρηση, καθυστερημένη ομιλία και κινητικές λειτουργίες, κοντό ανάστημα και δυσκολίες συντονισμού και ισορροπίας. Και πάλι, η σοβαρότητα της διαταραχής καθορίζει την πρόγνωση του παιδιού. Μερικοί ασθενείς δεν θα μπορέσουν ποτέ να ζήσουν ή να εργαστούν ανεξάρτητα, υποθέτοντας ότι ζουν ως νεαροί ενήλικες. Οι γονείς πρέπει να σχεδιάσουν για αυτό το ενδεχόμενο και να κανονίσουν οι ίδιοι και τα παιδιά τους να λάβουν συμβουλές για να τα βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν μακροχρόνιες ασθένειες στην οικογένεια.
Οι γονείς πρέπει επίσης να προβλέπουν οικονομική πρόνοια για τα παιδιά τους, εάν έχουν αναπτυξιακή αναπηρία. Αυτό θα διασφαλίσει ότι οι ασθενείς λαμβάνουν ποιοτική φροντίδα, ακόμη και μετά τον θάνατο των γονέων ή των συγγενών τους. Ο προγραμματισμός της τρέχουσας θεραπείας, η βοήθεια ώστε το παιδί να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του και η ύπαρξη οικονομικών διευθετήσεων είναι τα καλύτερα δώρα που μπορεί να κάνει ένας γονέας σε ένα παιδί με μικροκεφαλία.