Η μονάδα ελέγχου μετάδοσης (TCU) είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται σε αυτόματα κιβώτια ταχυτήτων οχημάτων για τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν. Οι αισθητήρες στο κιβώτιο ταχυτήτων και στον κινητήρα λειτουργούν σε συνδυασμό με τη μονάδα ελέγχου για την αλλαγή ταχυτήτων, το κλείδωμα του μετατροπέα ροπής και την παρακολούθηση της πραγματικής ταχύτητας του οχήματος. Στα περισσότερα οχήματα, η συσκευή λειτουργεί σε συνδυασμό με τον ενσωματωμένο υπολογιστή του οχήματος για να ρυθμίσει το χρονοδιάγραμμα του κινητήρα, τη ροή καυσίμου και μια ποικιλία άλλων κρίσιμων λειτουργιών του οχήματος. Με την παρακολούθηση των λειτουργιών του κιβωτίου ταχυτήτων, η TCU είναι σε θέση να βοηθήσει τον χειριστή του οχήματος στην εξοικονόμηση καυσίμου, τη μέγιστη απόδοση από το όχημα και ακόμη και τον καλύτερο έλεγχο σε κακές συνθήκες οδήγησης.
Τα πρώτα αυτόματα κιβώτια εξαρτώνται πλήρως από την υδραυλική ισχύ για να παρέχουν σημεία αλλαγής ταχυτήτων. Οι μετατροπείς ροπής συχνά γλιστρούσαν και κοστίζουν στον χειριστή χρήματα με τη μορφή σπατάλης χιλιομέτρων καυσίμου και απόδοσης. Ξεκινώντας από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, οι κατασκευαστές οχημάτων άρχισαν να πειραματίζονται με ηλεκτρονικά ελεγχόμενα κιβώτια ταχυτήτων. Ο αρχικός στόχος της μονάδας ελέγχου κιβωτίου ταχυτήτων ήταν να αυξήσει τα χιλιόμετρα των καυσίμων στα οχήματα εξαλείφοντας τα απόβλητα. Το αποτέλεσμα προσέφερε πολύ περισσότερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί.
Για να επιλέξετε ένα γρανάζι που προσφέρει τα καλύτερα αποτελέσματα για το όχημα, οι αισθητήρες που είναι τοποθετημένοι στους τροχούς, ο στροφαλοφόρος άξονας του κινητήρα και ο άξονας εξόδου του κιβωτίου ταχυτήτων στέλνουν πληροφορίες στο TCU. Παρακολουθώντας αυτές τις πληροφορίες, η συσκευή είναι σε θέση να επιλέξει την κατάλληλη ταχύτητα για να παρέχει τα βέλτιστα αποτελέσματα για τον χειριστή. Λειτουργίες όπως η θέση του γκαζιού και η θερμοκρασία του κινητήρα αποστέλλονται στη μονάδα από την ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου κινητήρα (ECM) και οι απαιτήσεις του οχήματος αξιολογούνται από τα συστήματα υπολογιστών του οχήματος.
Ενώ είναι πιο γνωστή για τον έλεγχο των λειτουργιών του κιβωτίου ταχυτήτων κατά την οδήγηση, η μονάδα ελέγχου μετάδοσης χρησιμοποιείται επίσης ως συσκευή ασφαλείας σε πολλά οχήματα. Ενσωματωμένη στο διακόπτη φώτων φρένων, η συσκευή αποτρέπει την τοποθέτηση του οχήματος σε ταχύτητα εκτός εάν πατηθεί το πεντάλ του φρένου. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για οχήματα που ανήκουν σε οικογένειες με μικρά παιδιά. Ακόμη και με τον κινητήρα σε λειτουργία, ένα παιδί δεν μπορεί να μετακινήσει κατά λάθος το μοχλό και να τοποθετήσει το όχημα σε ταχύτητα ενώ στέκεται ή κάθεται στο μπροστινό κάθισμα. Η TCU είναι επίσης προγραμματισμένη να απενεργοποιεί το cruise control σε περίπτωση που το κιβώτιο ταχυτήτων χτυπηθεί κατά λάθος στη νεκρά, αποτρέποντας τον κινητήρα από υπερβολικές στροφές και πιθανή ζημιά.