Η μονογαμία είναι μια πρακτική που χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη μόνο ενός συντρόφου ανά πάσα στιγμή, σε αντίθεση με την πολυγαμία, όπου οι άνθρωποι μπορεί να έχουν πολλούς συντρόφους. Αυτή η πρακτική παίρνει μια σειρά από διαφορετικές μορφές στον κόσμο των ανθρώπων και των ζώων και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ορισμένες σημαντικές επιστημονικές μελέτες άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονταν για τη μονογαμία. Μεταξύ των ανθρώπων, το να έχουν μόνο έναν σύντροφο γενικά πιστεύεται ότι είναι προτιμότερο και επιθυμητό, αν και υπάρχουν ορισμένες κοινότητες όπου αυτό δεν είναι απαραίτητα ο κανόνας.
Στην πραγματική σεξουαλική μονογαμία, οι άνθρωποι κάνουν σεξ μόνο με ένα άλλο άτομο. Αυτό μπορεί να είναι εφ’ όρου ζωής ή μπορεί να είναι με τη μορφή σειριακών σχέσεων, με ανθρώπους να περνούν μέσα από μια σειρά από σεξουαλικά αποκλειστικές σχέσεις. Η ύπαρξη μόνο ενός σεξουαλικού συντρόφου πιστεύεται ότι είναι σημαντικό μέρος του γάμου σε πολλούς πολιτισμούς και η σεξουαλικές σχέσεις με άτομα εκτός γάμου μπορεί να αποτελέσει αιτία διαζυγίου ή διάλυσης μιας σχέσης.
Η κοινωνική μονογαμία περιλαμβάνει τη δημιουργία σύνδεσης με κάποιον για να μοιράζονται πόρους, να συμμετέχουν σε σεξουαλική δραστηριότητα και να μεγαλώνουν μαζί παιδιά. Συχνά περιλαμβάνει και σεξουαλική αποκλειστικότητα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Η κοινωνική μονογαμία δεν είναι αποκλειστική για τους ανθρώπους. Πολλά είδη πουλιών που προηγουμένως πίστευαν ότι ήταν σεξουαλικά μονογαμικά έχουν αποκαλυφθεί από τότε ως κοινωνικά μονογαμικά. Δημιουργούν δεσμούς με τους συντρόφους, αλλά μπορεί να κάνουν σεξ με άλλα πουλιά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, γεννούν ακόμη και μικρά με αυτούς τους εξωτερικούς συνεργάτες.
Υπάρχουν διάφορα βιολογικά και κοινωνικά πλεονεκτήματα από την ύπαρξη μόνο ενός συντρόφου για ορισμένα είδη που παίζουν ρόλο στον καθορισμό του εάν τα είδη ως σύνολο επιλέγουν μονογαμικές σχέσεις ή άλλους τύπους διευθετήσεων. Η γενετική φαίνεται επίσης να παίζει ρόλο. Σε είδη με μακρά ιστορία μονογαμίας, τα γονίδια φαίνεται να κωδικοποιούν για ανταμοιβές για οργανισμούς που σχηματίζουν μόνιμους και αποκλειστικούς δεσμούς με έναν μόνο άλλο οργανισμό. Σε αυτούς τους οργανισμούς, νευροδιαβιβαστές που διεγείρουν τις περιοχές ανταμοιβής του εγκεφάλου εκπέμπονται κατά τις αλληλεπιδράσεις, ιδιαίτερα στενές φυσικές, με μονογαμικούς συντρόφους.
Ιστορικά, η πεποίθηση ότι οι άνθρωποι πρέπει να έχουν μόνο έναν σεξουαλικό σύντροφο τη φορά έχει παίξει σημαντικό ρόλο σε πολλές ανθρώπινες κοινωνίες. Είναι σύνηθες οι κανόνες κληρονομικότητας να ακολουθούν την πατρογονική καταγωγή και σε πολλούς πολιτισμούς η μονογαμία ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών θεωρείτο μεγάλης σημασίας, ώστε οι άνδρες να μπορούν να είναι σίγουροι ότι τα παιδιά στους γάμους τους ήταν δικά τους. Η εκτίμηση της μονογαμίας συνέβαλε επίσης στις κοινωνικές συμπεριφορές που περιβάλλουν τον γάμο και άλλους τύπους ανθρώπινων σχέσεων. Οι άνθρωποι φαίνεται επίσης να είναι μεταξύ των ειδών που έχουν κάποια γενετική προδιάθεση για μονογαμία.