Η μονοπυρήνωση είναι μια ασθένεια που προκαλείται από τον ιό Epstein Barr και είναι πιο συχνή στους μεγαλύτερους εφήβους, αν και οι νεαροί ενήλικες και τα παιδιά μπορούν επίσης να τη κολλήσουν. Μερικές φορές ονομάζεται «ασθένεια του φιλιού», καθώς ο κύριος τρόπος συστολής είναι μέσω της επαφής με το σάλιο ενός μολυσμένου ατόμου. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάποιος πρέπει να φιλήσει κάποιον άλλο για να το πάρει, ωστόσο, και στην πραγματικότητα είναι πιο συνηθισμένο να το μεταδώσει μέσω της κοινής χρήσης φαγητού ή ποτών με κάποιον που έχει τον ιό Epstein Barr αλλά δεν παρουσιάζει συμπτώματα.
Οι πιο συχνές συνέπειες της μονοπυρήνωσης είναι η υπερβολική εξάντληση, ο πολύ πονόλαιμος, οι πρησμένοι ή επώδυνοι αδένες και τα ρίγη ή ο πυρετός. Σε μικρά παιδιά, αυτές οι επιδράσεις μπορεί να είναι πολύ μικρές. Ορισμένες περιπτώσεις θα παρουσιάσουν επίσης οίδημα της σπλήνας, το οποίο μπορεί επίσης να προκαλέσει σημαντικό πόνο στο στομάχι. Τα κύρια συμπτώματα τείνουν να διαρκούν για περίπου τρεις έως τέσσερις εβδομάδες και οι περισσότεροι ασθενείς παθαίνουν επίσης στρεπτόκοκκο λαιμό.
Αυτά τα συμπτώματα προκαλούνται από την αύξηση των λευκοκυττάρων, τα οποία είναι λευκά αιμοσφαίρια. Συχνά, όταν λαμβάνεται αίμα, οι κλινικές εξετάσεις αποκαλύπτουν άτυπα λευκοκύτταρα που συνήθως υποδηλώνουν την παρουσία μονοπυρήνωσης. Μπορούν επίσης να γίνουν δοκιμές για τον Epstein Barr, αλλά ακόμη και όταν κάποιος έχει ένα ενεργό κρούσμα αυτής της ασθένειας, θα δείξει την παρουσία ανοσιών του Epstein Barr. Πολύ μετά από ένα κρούσμα της ασθένειας, οι άνθρωποι μπορεί να εξακολουθούν να είναι φορείς του ιού.
Το γεγονός ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι πιθανώς μεταδοτικοί μετά τη μόλυνση από μονοπυρήνωση δεν είναι τόσο τρομακτικό όσο ακούγεται. Σχεδόν όλοι εκτίθενται επανειλημμένα στο Epstein Barr κατά τη διάρκεια της ζωής τους, με τους επιστήμονες να υπολογίζουν το ποσοστό έκθεσης για τους περισσότερους ανθρώπους σε περίπου 80-90%, αλλά δεν θα αρρωστήσουν όλοι όσοι έχουν αντισώματα Epstein Barr. Η τρέχουσα έρευνα δείχνει ότι οι περίοδοι ακραίου στρες ή υπερβολικής εργασίας μπορεί να κάνουν κάποιον πιο επιρρεπή σε μια πλήρη περίπτωση και ότι η έκθεση μπορεί να έχει συμβεί πολλά χρόνια πριν. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα παιδιά με τη νόσο δεν διαγιγνώσκονται ποτέ αν δεν εμφανίσουν όλα τα συμπτώματα, κάτι που πολλά δεν το κάνουν ποτέ.
Υπάρχει συνήθως πολύ λίγη θεραπεία για αυτή την ασθένεια εκτός από την ανάπαυση στο κρεβάτι, την προσεκτική πρόσληψη υγρών και τα αντιβιοτικά όταν υπάρχει στρεπτόκοκκος στο λαιμό. Τα αντιιικά φάρμακα έχουν δείξει μικρό όφελος. Το σοβαρό πρήξιμο της σπλήνας ή του ήπατος μπορεί να απαιτεί τη χρήση από του στόματος στεροειδών όπως η πρεδνιζόνη και εκείνα με πρήξιμο των οργάνων μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθούνται στενότερα, ώστε να μην προκληθεί μόνιμη βλάβη στον σπλήνα ή στο ήπαρ.
Μετά τις πρώτες τρεις έως τέσσερις εβδομάδες ασθένειας, οι περισσότεροι άνθρωποι παρατηρούν τεράστια βελτίωση. Ωστόσο, μπορεί να εμφανιστούν κόπωση και περιστασιακές υποτροπές. Εάν παρατηρηθούν υποτροπές περισσότερο από έξι μήνες μετά τη διάγνωση, και ιδιαίτερα όταν επικρατεί εξάντληση, η διάγνωση μπορεί να περιλαμβάνει σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (CFS), το οποίο μπορεί να διαρκέσει για χρόνια. Το CFS είναι σχετικά σπάνιο και επίσης δύσκολο να διαγνωστεί, καθώς όλοι όσοι έχουν μονοπυρήνωση θα εξακολουθούν να εμφανίζουν τον ιό Epstein Barr στο αίμα τους.