Εντός του κλάδου της γλωσσολογίας, η μορφολογική ανάλυση αναφέρεται στην ανάλυση μιας λέξης με βάση τα σημαντικά μέρη που περιέχονται μέσα. Ορισμένες λέξεις δεν μπορούν να αναλυθούν σε πολλά μέρη με νόημα, αλλά πολλές λέξεις αποτελούνται από περισσότερες από μία σημαντικές ενότητες. Η μικρότερη μονάδα σημασίας σε μια λέξη ονομάζεται μορφή. Τα μορφώματα μπορεί να είναι ελεύθερα ή δεσμευμένα και τα δεσμευμένα μορφώματα ταξινομούνται είτε ως καμπτικά είτε ως παράγωγα. Οι καθηγητές ξένων γλωσσών συχνά χρησιμοποιούν μορφολογική ανάλυση για να περιγράψουν διαδικασίες δημιουργίας λέξεων στους μαθητές τους.
Ο τεχνικός όρος που χρησιμοποιείται για να δηλώσει τη μικρότερη μονάδα νοήματος σε μια γλώσσα είναι το μορφήμα. Ένα μορφικό μπορεί να είναι ή όχι ίσο με μια λέξη. Ορισμένες λέξεις αποτελούνται από πολλαπλά μορφώματα, ενώ άλλες έχουν μήκος μόνο ενός μορφώματος. Λέξεις που χτίζονται σε πολλαπλά μορφώματα λέγεται ότι περιέχουν μια λέξη ρίζας στην οποία προστίθενται άλλα μορφώματα. Για παράδειγμα, η λέξη «βάτραχος» περιέχει μόνο ένα μορφολόγιο, το οποίο έχει την έννοια ενός μικρού αμφίβιου πλάσματος που είναι πράσινο και χοροπηδά. Η λέξη «βάτραχοι» περιέχει δύο μορφήματα. το πρώτο είναι «βάτραχος», που είναι η ρίζα της λέξης, και το δεύτερο είναι ο πληθυντικός δείκτης «-s».
Ένα μορφικό που μπορεί να σταθεί μόνο του ως λέξη ονομάζεται ελεύθερο μορφικό. Ένα μορφικό που πρέπει να συνδεθεί με ένα άλλο μορφικό ονομάζεται δεσμευμένο μορφικό. Τα δεσμευμένα μορφώματα περιλαμβάνουν γνωστά γραμματικά επιθέματα όπως ο πληθυντικός -s ή ο παρελθοντικός χρόνος -ed. Προθέματα όπως το un- in unladylike, ή το tri- in tricycle, είναι επίσης παραδείγματα δεσμευμένων μορφωμάτων. Ορισμένες γλώσσες χρησιμοποιούν επιθέματα, τα οποία είναι ένα μορφήμα που τοποθετείται μέσα σε ένα άλλο μόρφωμα για να αλλάξει το νόημα μιας λέξης. Ο όρος επίθεμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε προθέματα, επιθήματα και επιθέματα ως ομάδα.
Στο πεδίο της μορφολογικής ανάλυσης, ορίζονται δύο κατηγορίες μορφωμάτων. Οι δύο τάξεις είναι καμπτικές και παράγωγες. Κλίσιμα μορφώματα είναι εκείνα που εξυπηρετούν μια γραμματική λειτουργία, όπως ο πληθυντικός -s ή ο παρελθοντικός χρόνος -ed. Τα παραγόμενα μορφώματα λειτουργούν πιο άμεσα στη σημασία μιας λέξης. Παράδειγμα παραγώγου μορφώματος είναι το επίθημα -able στη λέξη laughable. Αυτό το επίθημα προσθέτει τη σημασία «να μπορείς» στη λέξη «γέλιο», καταλήγοντας σε μια νέα λέξη που σημαίνει «ικανός να προκαλέσει γέλιο».
Πολλοί καθηγητές ξένων γλωσσών βρίσκουν την έννοια της μορφολογικής ανάλυσης χρήσιμη για να βοηθήσουν τους μαθητές να βελτιώσουν τις γλωσσικές τους δεξιότητες. Οι μαθητές που κατανοούν πώς σχηματίζονται οι λέξεις χρησιμοποιώντας ρίζες και επιθέματα τείνουν να έχουν μεγαλύτερο λεξιλόγιο και καλύτερη κατανόηση ανάγνωσης. Αν και είναι σπάνιο για έναν καθηγητή γλώσσας να περιγράψει μια άσκηση δημιουργίας λέξεων ως άσκηση μορφολογικής ανάλυσης, η πρακτική αυτή χρησιμοποιείται συχνά στην τάξη και δίνεται ως μέρος μιας εργασίας για το σπίτι.