Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο όρος μυϊκή αδυναμία χρησιμοποιείται για να περιγράψει έναν μυ που δεν είναι σε θέση να παράσχει τη δύναμη που αναμένεται από αυτόν. Αυτό μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της μυϊκής απώλειας και ενός ανασταλμένου νεύρου. Υπάρχουν επίσης μυϊκές παθήσεις που μπορεί να προκαλέσουν αδυναμία. Μερικοί άνθρωποι υποφέρουν από αντιληπτή μυϊκή αδυναμία όπου ο μυς δεν είναι σωματικά αδύναμος, αλλά το άτομο αισθάνεται ότι χρειάζεται να καταβάλει υπερβολική προσπάθεια για να επιτύχει μια φυσιολογική δύναμη. Ένα παράδειγμα κατάστασης που μπορεί να προκαλέσει αυτό το πρόβλημα είναι το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης.
Οι μύες χρησιμοποιούνται για να στηρίξουν τον σκελετό και να παρέχουν δύναμη για καθημερινές ενέργειες όπως το σπρώξιμο, το περπάτημα και το κράτημα αντικειμένων. Όταν εμφανίζεται μυϊκή αδυναμία, μπορεί είτε να έχει άμεση επίδραση στην ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί ορισμένες ενέργειες είτε να επηρεάσει τη στάση και την κινητική αλυσίδα του ατόμου. Το τελευταίο πρόβλημα μπορεί να προκαλέσει πρόσθετα προβλήματα, όπως τραυματισμούς από υπερβολική χρήση λόγω υπερβολικής πίεσης που ασκείται σε μύες που δεν είναι φτιαγμένοι να το αντιμετωπίσουν.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι μυϊκής αδυναμίας — νευρική, περιφερική και κεντρική. Η νευρική αδυναμία εμφανίζεται όταν απαιτείται υψηλό επίπεδο δύναμης από έναν μυ, το οποίο μπορεί να προκαλέσει νευρική κόπωση σε μη εκπαιδευμένα άτομα. Όταν ένας μυς υφίσταται μεγάλη πίεση, το νευρικό σήμα μπορεί να αρχίσει να μειώνεται, γεγονός που τον αναγκάζει να σταματήσει να λειτουργεί σε μέγιστη απόδοση. Αυτός ο τύπος μυϊκής αδυναμίας είναι ο λιγότερο κοινός και δεν είναι επώδυνος.
Η κεντρική μυϊκή αδυναμία εμφανίζεται όταν η κίνηση που παρέχεται στους μύες του σώματος μειώνεται. Αυτό, με τη σειρά του, μειώνει τη δύναμη που είναι διαθέσιμη στους μύες του σώματος. Η κεντρική αδυναμία επηρεάζει ταυτόχρονα όλους τους μύες του σώματος και πιστεύεται ότι είναι ένας μηχανισμός ασφαλείας που ενεργοποιείται όταν χρησιμοποιείται άσκηση υψηλής έντασης.
Η περιφερική μυϊκή αδυναμία εμφανίζεται όταν το σώμα δεν μπορεί να τροφοδοτήσει έναν συγκεκριμένο μυ με την ενέργεια που χρειάζεται. Όταν ένας μυς συσπάται, χρειάζεται αυξημένη ποσότητα ενέργειας και μια περιφερειακή μυϊκή αδυναμία το αποτρέπει. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό μπορεί επίσης να ονομάζεται μεταβολική κόπωση.
Υπάρχουν ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν μυϊκή αδυναμία. Για παράδειγμα, η μυϊκή δυστροφία είναι μια κατάσταση που προκαλεί την αδυναμία των μυών με την πάροδο του χρόνου. Η συγκεκριμένη ασθένεια είναι μια κληρονομική πάθηση που μπορεί να προκαλέσει μια ποικιλία άλλων συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της δυσκολίας στη μάθηση και των εναλλαγών της διάθεσης. Η φλεγμονώδης μυοπάθεια μπορεί επίσης να έχει ως αποτέλεσμα την αδυναμία των μυών του σώματος.