Η προοδευτική μυϊκή χαλάρωση είναι μια τεχνική χαλάρωσης που μπορεί να βοηθήσει στην πρόκληση της απόκρισης χαλάρωσης. Η απόκριση χαλάρωσης εμφανίζεται γενικά όταν όλοι οι μύες του σώματος είναι βαθιά και πλήρως χαλαροί, και η χαλάρωση των μυών με αυτόν τον τρόπο μπορεί να ωφελήσει το σωματικό και ψυχικό στρες. Η θεωρία πίσω από την προοδευτική μυϊκή χαλάρωση δηλώνει ότι το να κρατάμε τους μύες σε συστολή για αρκετά δευτερόλεπτα τους επιτρέπει να χαλαρώσουν πιο πλήρως όταν τελικά απελευθερωθούν. Η προοδευτική μυϊκή χαλάρωση συνήθως ζητά από τους ασκούμενους να τεντώσουν και να απελευθερώσουν μεμονωμένους μύες ή ολόκληρες μυϊκές ομάδες με προοδευτικό τρόπο, προκειμένου τελικά να χαλαρώσουν όλοι οι μύες του σώματος. Η τακτική πρόκληση της αντίδρασης χαλάρωσης πιστεύεται ότι οδηγεί σε γενική μείωση του στρες και του άγχους και μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη ασθενειών που σχετίζονται με το στρες.
Ο Δρ Edmund Jacobson πιστώνεται με την ανάπτυξη της τεχνικής προοδευτικής μυϊκής χαλάρωσης. Ενώ αρχικά είχε συνταγογραφήσει μια σειρά από περίπου 200 ασκήσεις για να βοηθήσει στη χαλάρωση όλων των μυών του σώματος, αυτές τελικά περιορίστηκαν σε περίπου 15 ασκήσεις που θεωρούνται εύκολες και αποτελεσματικές. Ο Δρ Jacobson πίστευε ότι οι τεχνικές του θα μπορούσαν να προκαλέσουν αποτελεσματικά την κατάσταση βαθιάς χαλάρωσης γνωστή ως απόκριση χαλάρωσης, και συχνά υποστήριξε την προοδευτική μυϊκή χαλάρωση ως μέρος των σχεδίων θεραπείας του. Οι πόνοι στην πλάτη, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η ελκώδης κολίτιδα είναι από τις καταστάσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει η προοδευτική μυϊκή χαλάρωση.
Η διαδικασία της προοδευτικής μυϊκής χαλάρωσης μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από πέντε έως 30 λεπτά, ανάλογα με το πόσο διεξοδικά επιλέγει ο ασκούμενος να εκτελέσει την άσκηση. Θεωρείται καλύτερο να χαλαρώσετε όλους τους μεμονωμένους μύες του σώματος, κάτι που γενικά διαρκεί περισσότερο από την άσκηση ολόκληρων μυϊκών ομάδων. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι ασκούμενοι συνήθως ενθαρρύνονται να αναζητήσουν ένα ήσυχο περιβάλλον, όπου δεν θα ενοχλούνται, και να λάβουν μια άνετη φυσική θέση. Οι ασκούμενοι μπορούν να επιλέξουν να ξαπλώσουν ή να κάθονται σε όρθια θέση, σύμφωνα με τις προσωπικές προτιμήσεις, αν και η επιλεγμένη θέση θα πρέπει ιδανικά να είναι αυτή που επιτρέπει την πλήρη χαλάρωση.
Οι ασκούμενοι που επιθυμούν να χαλαρώσουν κάθε μεμονωμένο μυ του σώματος ενθαρρύνονται να σκεφτούν να τεντώσουν και να χαλαρώσουν τα ξεχωριστά μέρη του προσώπου, της γνάθου, του λαιμού, των ώμων, των χεριών, του κορμού, των ποδιών και των ποδιών. Η εξέλιξη συνήθως ξεκινά με το πρόσωπο. Οι ασκούμενοι συνήθως ενθαρρύνονται να τεντώνουν και να χαλαρώνουν τους μύες του μετώπου, μετά τους μύες γύρω από τα μάτια, μετά τους μύες της γνάθου, μετά τους μύες του λαιμού και ούτω καθεξής. Οι μύες στο πίσω μέρος του σώματος είναι γενικά τεντωμένοι και χαλαροί χωριστά από τους μύες στο μπροστινό μέρος του σώματος. Κάθε μυς γενικά διατηρείται συσπασμένος για επτά έως 10 δευτερόλεπτα πριν χαλαρώσει για μια περίοδο 15 έως 20 δευτερολέπτων. Ο επόμενος μυς γενικά δεν τεντώνεται έως ότου ο προηγούμενος μυς αφεθεί να χαλαρώσει βαθιά.
Η ίδια τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επιτευχθούν αποτελέσματα πιο γρήγορα, χαλαρώνοντας προοδευτικά ολόκληρες ομάδες μυών. Οι ειδικοί συχνά προειδοποιούν ότι αυτή η τεχνική μπορεί να μην παράγει τα ίδια αποτελέσματα με την πιο εμπεριστατωμένη τεχνική. μπορεί, ωστόσο, να είναι μια εναλλακτική λύση για όσους έχουν χρονικούς περιορισμούς. Οι ασκούμενοι μπορούν να τεντώσουν και να χαλαρώσουν τους μύες του προσώπου, της γνάθου, του κεφαλιού, του λαιμού και των ώμων ταυτόχρονα. Στη συνέχεια, μπορούν να απελευθερώσουν αυτούς τους μύες και να προχωρήσουν σε προοδευτική ένταση και χαλάρωση των χεριών, του κορμού και των ποδιών.