Το Nata de coco, που μεταφράζεται στα αγγλικά σε “κρέμα καρύδας”, είναι ένα προϊόν διατροφής που μοιάζει με ζελέ, δημοφιλές στις Φιλιππίνες και σε άλλες χώρες της Νότιας Ασίας. Παρά το όνομά του, αυτό το φαγητό δεν είναι κρέμα, αλλά είναι ένα διαυγές στερεό. Η αναφορά της κρέμας πιθανότατα οφείλεται στο βασικό συστατικό της, το γάλα καρύδας ή το νερό καρύδας. Όταν ζυμώνεται, το γάλα ή το νερό σχηματίζει κρεμώδη στερεά που στραγγίζονται, ξεπλένονται και συμπιέζονται σε μια μάζα. Κόψτε σε κύβους, αυτή η μάζα γίνεται nata de coco και απολαμβάνετε ως επιδόρπιο, ως πρόσθετο σε ποτά και ως γαρνιτούρα σε πολλά τοπικά ασιατικά πιάτα.
Οι Φιλιππινέζοι μάγειρες παρασκευάζουν nata de coco εδώ και γενιές και η διαδικασία έχει αλλάξει ελάχιστα με τα χρόνια. Το γάλα καρύδας ή το νερό, η ζάχαρη και κάποιο είδος όξινου παράγοντα είναι γενικά τα μόνα συστατικά που απαιτούνται. Όταν εκτεθεί σε οξύ και αφεθεί σε δροσερό, σκοτεινό μέρος, το γάλα καρύδας ή το νερό θα ζυμωθούν, αφήνοντας τόσο μια στερεή όσο και μια υγρή αλκοόλη. Η υγρή αλκοόλη απορρίπτεται και το στερεό βράζεται για να αφαιρεθεί τυχόν υπολειμματικό οξύ, στη συνέχεια στραγγίζεται, ξηραίνεται και κόβεται σε κύβους.
Τις περισσότερες φορές, το nata de coco γλυκαίνεται στη φάση του βρασμού, είτε προσθέτοντας επιπλέον ζάχαρη είτε βράζοντας τη μάζα σε ζαχαρούχο σιρόπι ζαχαροκάλαμου. Το ζαχαρούχο nata de coco απολαμβάνεται ως επιδόρπιο, είτε μόνο του είτε με φρούτα ή γλυκά σιρόπια. Όταν αφεθεί χωρίς ζάχαρη, μπορεί επίσης να συνοδεύσει περισσότερα αλμυρά πιάτα, να προσθέσει ουσία στα ποτά και να γαρνίρει σαλάτες, μεταξύ άλλων.
Η εμπορική επεξεργασία και κατασκευή έχει κάνει το nata de coco ευρέως διαθέσιμο σε παντοπωλεία στις Φιλιππίνες και σε όλη την Ασία. Το ζελέ εξακολουθεί να φτιάχνεται από οικιακούς μάγειρες, ωστόσο, και πολλοί πιστεύουν ότι η σπιτική εκδοχή του έχει διαφορετική γεύση από αυτή που παράγεται στο εμπόριο. Πολλά από αυτά πιθανότατα αποδίδονται στη ζύμωση. Όπως συμβαίνει με πολλά τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση, μεγαλύτερες επεμβάσεις συχνά επιταχύνουν τη διαδικασία ζύμωσης προσθέτοντας επιπλέον οξέα ή αλκοολούχους παράγοντες. Αν και τα βοηθήματα ζύμωσης μπορούν να προκαλέσουν το σχηματισμό των μαζών ζελέ πολύ πιο γρήγορα, μπορεί επίσης να αλλάξει την τελική γεύση.
Ανεξάρτητα από το πώς παράγεται, το nata de coco επαινείται ευρέως για την υψηλή περιεκτικότητά του σε φυτικές ίνες, καθώς και για τον σχεδόν μηδενικό αριθμό χοληστερόλης του. Όταν γλυκάνει, το ζελέ μπορεί να περιέχει σημαντικό αριθμό θερμίδων, ωστόσο, ιδιαίτερα εάν είναι συσκευασμένο σε σιρόπι με βάση τη φρουκτόζη. Ωστόσο, σε σύγκριση με άλλα επιδόρπια, θεωρείται από πολλούς ως από τα πιο χωρίς ενοχές. Είναι επίσης ένας εύκολος τρόπος για να προσθέσετε υφή, γεύση και φυτικές ίνες σε μια ποικιλία πιάτων.