Η νεοκλασική ποίηση χαρακτηρίζεται ως τέτοια γιατί αντικατοπτρίζει τις ιδέες της νεοκλασικής περιόδου στην ιστορία, που συνέβη τον 17ο και 18ο αιώνα. Μερικά από τα κύρια θέματα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιελάμβαναν τη σημασία της λογικής, της ηθικής και της τάξης. Τόσο σε περιεχόμενο όσο και σε μορφή, τα θέματα αυτά τονίστηκαν στη νεοκλασική ποίηση.
Μια άλλη πεποίθηση κατά τη νεοκλασική περίοδο ήταν ότι η ανθρώπινη φύση είναι αμετάβλητη. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που τα έργα των κλασσικών Ελλήνων και Ρωμαίων συγγραφέων έγιναν δημοφιλή για άλλη μια φορά καθώς και το πώς πήρε το όνομά της η χρονική περίοδος. Αντί να εστιάζει στην ατομική έκφραση, το περιεχόμενο πολλών νεοκλασικών ποίησης ήταν μια μίμηση ή αναθεώρηση κλασικών έργων. Με άλλα λόγια, δεν ενθαρρυνόταν το γράψιμο για νέες ιδέες, αλλά η εύρεση νέων τρόπων έκφρασης κλασικών ιδεών.
Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό της νεοκλασικής ποίησης είναι η σημασία της θεματολογίας. Ήταν επίσης σημαντικό για τους νεοκλασικούς συγγραφείς να επικεντρωθούν σε γενικότητες σε αντίθεση με συγκεκριμένες. Αυτό το είδος ποίησης γράφτηκε με την πρόθεση να είναι δημόσια και όχι ιδιωτική έκφραση ιδεών ή συναισθημάτων. Ο σκοπός της λογοτεχνίας, και συγκεκριμένα της ποίησης, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν να παρέχει ηθική διδασκαλία στους αναγνώστες.
Σημαντική είναι και η μορφή της νεοκλασικής ποίησης. Τα είδη ποιημάτων που μπορούσε κανείς να γράψει περιοριζόταν κάπως στα ίδια είδη που γράφτηκαν κατά την κλασική περίοδο και ήταν σημαντικό οι ποιητές να τηρούν αυστηρά το μέτρο και την ομοιοκαταληξία του συγκεκριμένου τύπου στίχου. Ορισμένα κομμάτια που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιελάμβαναν τραγωδίες, κωμωδίες, ωδές και ποιμενικά, για να αναφέρουμε μερικά. Το κυρίαρχο είδος γραφής κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, ωστόσο, ήταν η σάτιρα.
Η σάτιρα είναι ένα είδος γραφής στο οποίο κάτι γελοιοποιείται. Αυτό μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους. Ένα παράδειγμα σάτιρας θα ήταν το εικονικό έπος, το οποίο είναι όταν γράφεται ένα μεγάλο επικό ποίημα για ένα θέμα που δεν αξίζει πραγματικά ένα έπος. Η σάτιρα είναι συχνά μια μορφή κοινωνικού σχολιασμού. Παρά την αυστηρή τήρηση των κανόνων στις περισσότερες μορφές νεοκλασικής ποίησης, η σάτιρα πρόσφερε μια σχετικά μεγάλη ελευθερία στους συγγραφείς.
Ενώ τονίστηκε η αυτοσυγκράτηση και η τάξη, η εξυπνάδα ήταν επίσης ένα σημαντικό στοιχείο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Υπάρχουν αρκετοί γνωστοί συγγραφείς νεοκλασικής ποίησης. Ο John Dryden, ο Alexander Pope και ο Jonathan Swift ήταν όλοι δημοφιλείς συγγραφείς της εποχής. Ο John Milton, συγγραφέας του Paradise Lost, ήταν επίσης συγγραφέας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.