Η σάτιρα είναι μια μορφή κοινωνικής κριτικής που εκδηλώνεται στην τέχνη και τη λογοτεχνία. Η ορατιανή σάτιρα είναι ένας λογοτεχνικός όρος για την ανάλαφρη, ευγενική σάτιρα που επισημαίνει γενικές ανθρώπινες αδυναμίες. Συνήθως έρχεται σε αντίθεση με τη γιουβεναλική σάτιρα, η οποία προσφέρει αγκαθωτά τρυπήματα σε συγκεκριμένη ανήθικη και διεφθαρμένη συμπεριφορά. Η ορατιανή σάτιρα πήρε το όνομά της από τον Ρωμαίο ποιητή Οράτιο, το έργο του οποίου είχε μεγάλη επιρροή στον δυτικό πολιτισμό. Αυτή η μορφή σάτιρας εξακολουθεί να ασκείται στη σύγχρονη εποχή από σκιτσογράφους, κωμικούς και κωμικούς συγγραφείς.
Οράτιος είναι το αγγλικό όνομα του κλασικού Ρωμαίου ποιητή και σατιρικού, του οποίου το πλήρες λατινικό όνομα ήταν Quintus Horatius Flaccus. Έζησε τον 1ο αιώνα π.Χ. και το βιβλίο του Ars Poetica ήταν η οριστική πηγή για την ποιητική μορφή μέχρι και τον 19ο αιώνα μ.Χ. Επινόησε πολλές φράσεις που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα, συμπεριλαμβανομένου του carpe diem ή «άδραξε τη μέρα». Οι Σάτιρες του κορόιδευαν τις κυρίαρχες φιλοσοφικές πεποιθήσεις της αρχαίας Ρώμης και της Ελλάδας. Αυτή η προσέγγιση, διασκεδαστική με ανθρώπινες αδυναμίες αλλά γενικά θερμή προς την ίδια την ανθρωπότητα, απαθανατίστηκε με τον όρο «Ορατιανή σάτιρα».
Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, μεγάλο μέρος της αρχαίας λογοτεχνίας, συμπεριλαμβανομένης της ορατιανής σάτιρας, ξεχάστηκε από τον δυτικό πολιτισμό. Κατά τον Μεσαίωνα, η ανακάλυψη της κλασικής τέχνης και λογοτεχνίας οδήγησε σε αναβίωση του ενδιαφέροντος και για τη σάτιρα. Η ορατιανή μορφή αναβίωσε σε τόσο επιδραστικά έργα όπως οι ιστορίες Canterbury του Chaucer. Ο Γάλλος συγγραφέας του 16ου αιώνα Rabelais ήταν τόσο γνωστός για την έξυπνη κωμωδία του που εμπνεύστηκε τη φράση «Rabelaisian wit». Ο Chaucer και ο Rabelais άντλησαν έμπνευση από τον Οράτιο, στρώνοντας τις κοινωνικές τους σάτιρες σε ιδιότροπες ιστορίες που θα μπορούσαν να απολαύσουν για χάρη τους, να εκτιμηθούν ως σάτιρα ή και τα δύο.
Ο Ιρλανδός συγγραφέας του 18ου αιώνα Τζόναθαν Σουίφτ ήταν ο σατιρικός με τη μεγαλύτερη επιρροή της εποχής του. Η σάτιρα στο πιο αξιοσημείωτο έργο του, τα Ταξίδια του Γκιούλιβερ, είναι τόσο λεπτή που πολλοί σύγχρονοι αναγνώστες δεν την προσέχουν καν. Όσοι είναι εξοικειωμένοι με το πολιτικό και πολιτιστικό τοπίο της εποχής του Σουίφτ, ωστόσο, θα συνειδητοποιήσουν ότι οι κοινωνίες που συναντά ο ναυαγός Γκιούλιβερ αποτελούν κριτική στον πολιτισμό του ίδιου του Σουίφτ. Ο Σουίφτ ήταν εξίσου επιδέξιος είτε στην ορατιανή είτε στη ιουβεναλική σάτιρα. Ο Αμερικανός πατριώτης και συγγραφέας Μπέντζαμιν Φράνκλιν έγραψε επίσης πολλά έργα της ορατιανής σάτιρας, δουλεύοντας συχνά, όπως ο Σουίφτ, με ψευδώνυμα.
Ο Μαρκ Τουέιν, που θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς της αγγλικής γλώσσας, λάτρευε τόσο τη γιουβεναλική όσο και την ορατιανή σάτιρα. Ένα παράδειγμα του τελευταίου ήταν το A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, το οποίο χρησιμοποίησε μια ιστορία ταξιδιού στο χρόνο για να σατιρίσει ρομαντικές απόψεις του 19ου αιώνα για τον πόλεμο. Η σειρά του Douglas Adams The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy χρησιμοποίησε γνωστά θέματα επιστημονικής φαντασίας για να σατιρίσει τη σύγχρονη κοινωνία. Μια άλλη σύγχρονη σάτιρα του Οράτινου είναι το μακροχρόνιο καρτούν The Simpsons του Matt Groening. Χρησιμοποιεί τη φανταστική μικρή πόλη του Σπρίνγκφιλντ για να διασκεδάσει σε όλες τις πτυχές της αμερικανικής ζωής.