Μια υπέρυθρη σάουνα θερμαίνεται χρησιμοποιώντας υπέρυθρη ακτινοβολία θερμότητας ή ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία με μήκος κύματος μεγαλύτερο από το ορατό φως. Διαφέρει από μια παραδοσιακή σάουνα ατμού επειδή θερμαίνει απευθείας τον χρήστη, ενώ μια σάουνα ατμού θερμαίνει έμμεσα θερμαίνοντας πρώτα τον αέρα. Μια υπέρυθρη σάουνα διεισδύει στον ιστό του σώματος και προκαλεί βαθιά θέρμανση, η οποία φέρεται να είναι υπεύθυνη για τα σχετικά οφέλη για την υγεία.
Αν και πωλείται μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1981, η τεχνολογία υπέρυθρης σάουνας χρησιμοποιείται από τις αρχές του 1900. Οι Γερμανοί γιατροί το χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά ως θεραπεία για ολόκληρο το σώμα. Στην Ιαπωνία, οι πρώτες υπέρυθρες θερμάστρες κατοχυρώθηκαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και χρησιμοποιήθηκαν αποκλειστικά από ιατρούς. Αργότερα, κυκλοφόρησαν στο κοινό για προσωπική χρήση. Σήμερα, η υπέρυθρη θέρμανση κερδίζει δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο για τα υποτιθέμενα θεραπευτικά της οφέλη.
Οι ισχυρισμοί για τα οφέλη για την υγεία από τη χρήση της υπέρυθρης σάουνας είναι τεράστιοι, αλλά οι περισσότεροι δεν έχουν αποδειχθεί από ιατρικά ή επιστημονικά στοιχεία. Ωστόσο, πολλοί εναλλακτικοί επαγγελματίες υγείας υποστηρίζουν τη χρήση υπέρυθρων σάουνων για αυτούς τους σκοπούς. Μερικά από τα προτεινόμενα οφέλη περιλαμβάνουν αποτοξίνωση, ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, μείωση του στρες, απώλεια ή έλεγχο βάρους, μείωση της κυτταρίτιδας, ανακούφιση ή έλεγχος του πόνου, ακόμη και καθαρισμό του δέρματος.
Έχουν πραγματοποιηθεί ορισμένες επιστημονικές μελέτες σχετικά με τις θεραπείες με υπέρυθρη σάουνα και τα αποτελέσματα ήταν θετικά. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Cardiac Failure ανέφερε ότι η θεραπεία μπορεί να είναι μια αποτελεσματική συμπληρωματική θεραπεία σε ασθενείς με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American College of Cardiology, βελτιώνει τον κίνδυνο για καρδιακή νόσο σε ορισμένους ασθενείς που υποβάλλονται σε τακτικές θεραπείες στη σάουνα.
Άλλες μελέτες, όπως μια που δημοσιεύτηκε στο Psychosomatic Medicine, διαπίστωσαν ότι ασθενείς με ήπια κατάθλιψη με απώλεια όρεξης εμφάνισαν αξιοσημείωτη βελτίωση στη διάθεση και τα επίπεδα όρεξης μετά από τέσσερις εβδομάδες θεραπειών. Μια άλλη μελέτη, που εμφανίστηκε στο Psychotherapy and Psychosomatics, ανέφερε ότι οι ασθενείς που βιώνουν χρόνιο πόνο εμφάνισαν πτώση στη βαθμολογία πόνου, συμπεριφορά πόνου, θυμό και κατάθλιψη μετά από θεραπείες με υπέρυθρη σάουνα. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα για να εξεταστούν τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα αυτών των θεραπειών.
Αν και μια σάουνα υπέρυθρης ακτινοβολίας μπορεί να είναι χρήσιμη για μερικούς ανθρώπους, δεν συνιστάται να προσπαθήσετε να θεραπεύσετε μόνοι σας οποιαδήποτε ασθένεια ή διαταραχή χωρίς να μιλήσετε πρώτα με έναν εξειδικευμένο ιατρό. Άτομα που πάσχουν από καταστολή των επινεφριδίων, σκλήρυνση κατά πλάκας, υπερθυρεοειδισμό ή αιμορροφιλία δεν πρέπει να εισέρχονται σε σάουνα υπέρυθρης ακτινοβολίας. Επίσης, γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν, παιδιά κάτω των πέντε ετών, άτομα με τεχνητές αρθρώσεις ή εμφυτεύματα σιλικόνης, γυναίκες στον έμμηνο κύκλο τους και οποιοσδήποτε υπόκειται σε συνταγογραφούμενα φάρμακα δεν πρέπει ποτέ να υποβάλλονται σε θεραπεία με υπέρυθρες ακτίνες.