Η νευροσύφιλη είναι μια πολύ σοβαρή λοίμωξη που επηρεάζει τον εγκέφαλο και μπορεί επίσης να επηρεάσει τον νωτιαίο μυελό. Αναπτύσσεται όταν ένα άτομο έχει σύφιλη που δεν αντιμετωπίζεται για χρόνια μετά την αρχική μόλυνση. Στην πραγματικότητα, ένα άτομο μπορεί να έχει σύφιλη για 10 έως 20 χρόνια πριν εμφανιστεί νευροσύφιλη. Η κατάσταση είναι απειλητική για τη ζωή, αλλά δεν επηρεάζει όλους όσοι έχουν διαγνωστεί με σύφιλη.
Υπάρχουν τέσσερις τύποι νευροσύφιλης: η ασυμπτωματική, η μηνιγγοαγγειακή, η ραχιαία ράχη και η γενική πάρεση. Με τον ασυμπτωματικό τύπο, δεν υπάρχουν αναγνωρίσιμα συμπτώματα. Ωστόσο, ο πάσχων θα έχει σημάδια της νόσου στο νωτιαίο υγρό του. Η μηνιγγιτιαγγειακή μορφή προκαλεί όντως συμπτώματα, τα οποία περιλαμβάνουν προβλήματα νεύρων και οφθαλμών. Επίσης, ένα άτομο με αυτή την πάθηση μπορεί να έχει αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού, καθώς τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί να υποστούν βλάβη.
Ένα άτομο με νευροσύφιλη tabes ραχιαία έχει βλάβη στο νωτιαίο μυελό, η οποία σταδιακά επιδεινώνεται. Τελικά, το προσβεβλημένο άτομο θα χάσει την ικανότητά του να περπατά. Η γενική πάρεση χαρακτηρίζεται από βλάβη στα εγκεφαλικά κύτταρα, η οποία μπορεί να προκαλέσει παράλυση, καθώς και επιληπτικές κρίσεις και επιδείνωση της ψυχικής κατάστασης. Με αυτήν την πάθηση, μέρη του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού μπορεί να φλεγμονωθούν, προκαλώντας ένα ευρύ φάσμα νευρολογικών προβλημάτων.
Εκτός από την παράλυση και τις επιληπτικές κρίσεις, η γενική πάρεση μπορεί να προκαλέσει τρόμο, πονοκεφάλους, αλλαγές διάθεσης και προσωπικότητας, μυϊκή αδυναμία και εγκεφαλικά επεισόδια. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προβλήματα όρασης, ίλιγγο, κατάθλιψη, ακράτεια και άνοια. Ένα άτομο με αυτό το είδος νευροσύφιλης μπορεί να έχει μη φυσιολογικές μυϊκές συσπάσεις και ακόμη και μυϊκή ατροφία.
Οι εξετάσεις αίματος χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση της σύφιλης. Αυτές οι δοκιμές αναζητούν ουσίες που δημιουργούνται από τα βακτήρια που προκαλούν την ασθένεια. Για τη νευροσύφιλη όμως πρέπει να ελέγχεται το νωτιαίο υγρό του ασθενούς. Επιπλέον, οσφυϊκές παρακεντήσεις, αξονικές τομογραφίες, μαγνητικές τομογραφίες και εγκεφαλικές αγγειογραφίες χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση προβλημάτων που επηρεάζουν το νευρικό σύστημα.
Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει πενικιλίνη, ένα αντιβιοτικό. Για ένα σχέδιο θεραπείας, ο ασθενής λαμβάνει ενέσεις πενικιλίνης σε μια φλέβα για τις πρώτες 10 ημέρες. Μετά από αυτό, μια άλλη μορφή αντιβιοτικού μπορεί να εγχυθεί στον μυ για άλλη μια περίοδο τριών εβδομάδων. Ένα άλλο σχέδιο θεραπείας περιλαμβάνει τη λήψη του αντιβιοτικού από το στόμα τέσσερις φορές την ημέρα, ενώ ταυτόχρονα υποβάλλεται σε ενέσεις σε έναν μυ για συνολικά 10 ημέρες. Μετά από αυτό, μια άλλη μορφή αντιβιοτικού θα εγχυόταν σε έναν μυ για συνολικά τρεις εβδομάδες.
Η ανάρρωση από τη νευροσύφιλη εξαρτάται από το πόσο γρήγορα θα ανακαλυφθεί και πόσο σοβαρή είναι όταν ξεκινά η θεραπεία. Οι εξετάσεις παρακολούθησης είναι απαραίτητες σε τρεις, έξι, 12 και 24 μήνες μετά τη θεραπεία. Αυτές οι εξετάσεις είναι απαραίτητες για να βεβαιωθείτε ότι η ασθένεια έχει πραγματικά εξαφανιστεί. Όταν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η νευροσύφιλη μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.