Μια δικαστική διαφορά είναι μια δικαστική υπόθεση που υποβάλλεται από ένα μέρος εναντίον άλλου μέρους όταν δεν μπορούν να επιλύσουν τις διαφορές τους μόνοι τους. Στην απλούστερη μορφή της, μια δικαστική διαμάχη μπορεί να προκύψει όταν τα δύο μέρη έχουν μια προφορική ή γραπτή σύμβαση στην οποία το ένα μέρος έπρεπε να παρέχει αγαθά ή υπηρεσίες για το άλλο. Όταν ένα μέρος πιστεύει ότι το άλλο μέρος δεν τήρησε αυτό που είχε υποσχεθεί, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μια δικαστική διαμάχη.
Μερικές φορές, οι νομικές διαφορές περιλαμβάνουν δικαιώματα ονομασίας μιας εταιρείας, ονόματα τομέα ιστοτόπων ή δικαιώματα ιδιοκτησίας. Άνθρωποι και εταιρείες μηνύουν ο ένας τον άλλον για την ιδιοκτησία ή τα δικαιώματα ιδιοκτησίας που θέλουν και οι δύο. Οι περιστάσεις και τα γεγονότα σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να ποικίλλουν και να μπερδεύονται, και μπορεί να χρειαστούν μήνες για να τακτοποιηθούν τα νομικά συστήματα. Αυτές οι υποθέσεις αφορούν ζητήματα που κυμαίνονται από παραβίαση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ή πνευματικών δικαιωμάτων έως οικογένειες που κάνουν μήνυση μεταξύ τους για την περιουσία ενός συγγενή.
Ένας άλλος τύπος δικαστικής διαμάχης μπορεί να προκύψει όταν ένας ιδιοκτήτης ακινήτου θέλει να χτίσει ένα κτίριο ή ένα κτίριο που δεν είναι δημοφιλές στη γύρω κοινότητα. Οι πολίτες της κοινότητας μπορούν να κινηθούν νομικά κατά του ιδιοκτήτη του ακινήτου υποβάλλοντας μήνυση για να εμποδίσουν την κατασκευή ή τουλάχιστον να την καθυστερήσουν για σημαντικό χρονικό διάστημα. Οι πολίτες μερικές φορές υποβάλλουν νομικές καταγγελίες και κατά της κρατικής υπηρεσίας που ενέκρινε την κατασκευή.
Ένας άλλος τύπος δικαστικής διαμάχης προκύπτει όταν το ένα μέρος πιστεύει ότι εκμεταλλεύεται, ή ακόμη και εξαπατά χρήματα, από το άλλο μέρος. Ένα παράδειγμα αυτού του είδους νομικών διαφορών είναι οι πολλές αγωγές που έχουν κατατεθεί από καλλιτέχνες ηχογράφησης κατά δισκογραφικών εταιρειών. Για παράδειγμα, ένα μουσικό συγκρότημα μπορεί να μην θέλει μια δισκογραφική εταιρεία να παίρνει μεμονωμένα τραγούδια από τα άλμπουμ της και να τα πουλά μεμονωμένα σε ψηφιακή μορφή. Ένας όμιλος μπορεί επίσης να μηνύσει την δισκογραφική του εταιρεία για μεγαλύτερο ποσοστό πωλήσεων δίσκων.
Οι νομικές διαφορές μπορεί να αφορούν σχεδόν οτιδήποτε. Ορισμένοι δημόσιοι υπάλληλοι εμπλέκονται σε νομικές διαμάχες σχετικά με αυτό που μπορεί να φαίνεται ως ακατάλληλη διαχείριση των δημόσιων πόρων. Ένα συμβούλιο μουσείου, για παράδειγμα, θα μπορούσε να εμπλακεί σε μια νομική διαμάχη σχετικά με το εάν το ίδρυμα που διαχειρίζεται το καταπίστευμα που χρηματοδοτεί το μουσείο έχει το δικαίωμα να καθορίσει την πολιτική και την κατεύθυνση του μουσείου. Νομικές διαφορές μπορεί επίσης να αφορούν συκοφαντία, εργατικό δίκαιο ή οποιαδήποτε άλλη διαφωνία μεταξύ δύο μερών.