Η ορθολογική βάση είναι το πρότυπο ελέγχου που χρησιμοποιούν οι δικαστές στις Ηνωμένες Πολιτείες για να καθορίσουν εάν ένας νομοθέτης έχει την κατάλληλη βάση για τη θέσπιση ενός συγκεκριμένου νόμου. Αυτός ο τύπος ελέγχου έρχεται συνήθως σε σχέση με υποθέσεις που αφορούν έναν ενάγοντα ο οποίος ισχυρίζεται ότι έχουν παραβιαστεί τα δικαιώματά του στη δίκαιη διαδικασία ή ίσα δικαιώματα προστασίας. Καθώς η ορθολογική βάση είναι το χαμηλότερο επίπεδο ελέγχου που χρησιμοποιείται από τους δικαστές, οι υποθέσεις που τη αφορούν συνήθως αποφασίζονται για λογαριασμό του νομοθέτη. Οι αποφάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καθορίσει ότι ο νομοθέτης δεν χρειάζεται καν να διατυπώσει τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζεται αυτό το πρότυπο ελέγχου στην περίπτωσή του για να χρησιμοποιηθεί στην απόφαση. Οι νόμιμες υποθέσεις διακρίσεων προκαλούν τη διαφορετική εφαρμογή του τεστ, συχνά υπέρ του ενάγοντα.
Η εφαρμογή του τεστ της ορθολογικής βάσης μπορεί να συμβεί όταν ένα άτομο ή μια ομάδα ισχυρίζεται ότι έχουν στερηθεί τα συνταγματικά δικαιώματα. Οι αξιώσεις αφορούν γενικά την άρνηση δίκαιης διαδικασίας, η οποία είναι το δικαίωμα προστασίας από το νόμο. Μια άλλη κοινή αξίωση είναι ότι ο ενάγων στερείται ίσων δικαιωμάτων προστασίας λόγω διακρίσεων. Ανεξάρτητα από το είδος της αξίωσης, οι ενάγοντες έχουν το βάρος να αποδείξουν ότι ο εν λόγω νόμος ή πολιτική εισάγει διακρίσεις. Στη συνέχεια, οι δικαστές θα χρησιμοποιήσουν ορθολογική βάση για να καθορίσουν εάν η ψήφιση του νόμου ήταν ορθολογική ή αυθαίρετη.
Σε περιπτώσεις που αφορούν το πρότυπο της ορθολογικής βάσης, το κράτος ή ο νομοθέτης πρέπει απλώς να αποδείξει ότι η τήρηση του νόμου παρέχει κάποιο νόμιμο όφελος για λογαριασμό του. Αυτό μπορεί να κάνει αυτές τις υποθέσεις εξαιρετικά δύσκολο να κερδίσει ο ενάγων μόλις εφαρμοστεί αυτό το τεστ. Ο ενάγων δεν πρέπει μόνο να αποδείξει ότι ο εν λόγω νόμος τον ξεχωρίζει ή τον κάνει διακρίσεις, αλλά και ότι ο νόμος το κάνει με αυθαίρετο τρόπο.
Ο νομοθέτης επωφελείται επίσης από τη δοκιμασία της ορθολογικής βάσης επειδή δεν απαιτεί από αυτόν να αιτιολογεί τη θέσπιση του νόμου. Οι αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ ορίζουν ότι το εν λόγω δικαστήριο μπορεί να βρει έναν ορθολογικό λόγο για έναν νόμο, ακόμη και αν το κράτος που τον εκδίδει δεν παρέχει τους δικούς του λόγους για την εφαρμογή του νόμου στη συγκεκριμένη περίπτωση. Η διάταξη αυτή αφαιρεί περαιτέρω το βάρος από τον νομοθέτη σε αυτές τις περιπτώσεις.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι υποθέσεις που αφορούν ένα άτομο ή μια ομάδα που στερούνται τα συνταγματικά του δικαιώματα μπορεί να ευνοήσουν τον ενάγοντα, ακόμη και αν εφαρμοστεί μια ορθολογική αναθεώρηση. Αυτές οι περιπτώσεις συνήθως περιλαμβάνουν φυλετικές, θρησκευτικές ή άλλους αυθαίρετους τύπους διακρίσεων που δεν εξυπηρετούν κανένα ορθολογικό όφελος για το κράτος. Το τεστ της ορθολογικής βάσης, το οποίο μπορεί να ευνοήσει τους ενάγοντες σε περιπτώσεις όπως αυτή, περιγράφεται σε εκείνο το σημείο ως «δάγκωμα».