Κατά τη διάρκεια μιας τυπικής δίκης, οι δικηγόροι παρουσιάζουν επιχειρήματα και προσφέρουν στοιχεία σε έναν δικαστή, ο οποίος αποφασίζει να επιλύσει το ζήτημα. Αυτή η απόφαση συνήθως γράφεται σε επίσημη γνώμη. Υπάρχουν πολλά μέρη στις περισσότερες απόψεις: μια δήλωση των γεγονότων. εφαρμογή του σχετικού νόμου· και νομική κρίση. Η απόφαση είναι η επίσημη απόφαση του δικαστηρίου και συνήθως δεν υπερβαίνει μια παράγραφο. Διαφέρει από την καταδίκη ή την ποινή, καθώς η λειτουργία της απόφασης δεν είναι να ορίσει ποινή, αλλά να επιλύσει τη διαφορά καθορίζοντας ποιο μέρος θα επικρατήσει ή θα κερδίσει.
Μια νομική απόφαση, μερικές φορές γραπτή απόφαση στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι δικαστική έκβαση. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη δικαστικών αποφάσεων που μπορεί να εκδώσει ένα δικαστήριο, αλλά όλα επικεντρώνονται σε ένα πράγμα: την οριστικότητα. Ένας δικαστής χρησιμοποιεί μια νομική κρίση για να κάνει μια δήλωση σχετικά με το πώς εφαρμόζεται ο νόμος, τι πρέπει να συμβεί στη συνέχεια ή πώς πρέπει να επιλυθεί ένα ζήτημα.
Μία από τις πιο κοινές μορφές δικαστικής κρίσης είναι η συνοπτική κρίση. Τα μέρη ζητούν συνοπτική απόφαση πριν από την έναρξη μιας δίκης υποστηρίζοντας ότι τα γεγονότα είναι αρκετά σαφή ώστε να εκδοθεί νομική κρίση χωρίς τον χρόνο και τα έξοδα μιας εμφάνισης στην αίθουσα του δικαστηρίου. Εάν ένας δικαστής χορηγήσει συνοπτική πρόταση απόφασης, η υπόθεση απορρίπτεται εκτός εάν και έως ότου ασκηθεί έφεση κατά της απόφασης.
Όταν ένα μέρος αποτυγχάνει να εμφανιστεί ενώπιον του δικαστηρίου ή δεν ανταποκρίνεται στις οδηγίες που έχουν διαταχθεί από το δικαστήριο, το δικαστήριο μπορεί να εκδώσει μια νομική απόφαση γνωστή ως ερήμην απόφαση. Μια ερημοδικία βρίσκει υπέρ του διαδίκου που εμφανίστηκε, αλλά δεν είναι απόφαση που βασίζεται στο νόμο. Οι περισσότερες αποφάσεις ερημοδικίας δεν εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζεται ο νόμος στα πραγματικά περιστατικά, καθώς σκοπός τους είναι απλώς να τιμωρήσουν το διάδικο που ερημοδικεί.
Τα δικαστήρια σε ορισμένες περιπτώσεις θα εκδώσουν επίσης μια νομική απόφαση γνωστή ως διαπιστωτική απόφαση. Αυτή είναι μια νομική απόφαση που εκδίδεται εν όψει της δίκης, αλλά συνήθως προηγείται της δίκης: τα δικαστήρια συντάσσουν διαπιστωτικές αποφάσεις για να διευθετήσουν δικαιώματα ή να καθορίσουν πώς θα ίσχυε ο νόμος σε ένα συγκεκριμένο σύνολο γεγονότων, εάν εκδικαζόταν. Τις περισσότερες φορές, οι διαπιστωτικές αποφάσεις εκδίδονται μόνο βάσει αιτήματος των μερών και της δικαστικής διακριτικής ευχέρειας. Συνήθως είναι δεσμευτικές, αλλά δεν μπορούν να διατάξουν κάποια συγκεκριμένη ενέργεια. Από πολλές απόψεις, μια δηλωτική κρίση έχει μεγάλη ομοιότητα με μια απόφαση πολιτικής υπηρεσίας ή κυβέρνησης.
Όλες οι νομικές αποφάσεις μπορούν συνήθως να υποβληθούν σε έφεση για λόγους δικαστικού λάθους, αλλαγής νόμου, διαδικαστικού σφάλματος ή άλλων τομέων. Η προσφυγή σε δικαστική απόφαση συνήθως γίνεται στο ίδιο δικαστήριο μέχρι να εκδώσει τελεσίδικη απόφαση. Μια τελεσίδικη απόφαση είναι μια νομική απόφαση που μπορεί να ασκηθεί έφεση μόνο σε ανώτερα δικαστήρια, συνήθως εφετεία.
Οι νομικές αποφάσεις αντιπροσωπεύουν και μνημονεύουν την εφαρμογή του νόμου στα γεγονότα. Τα περισσότερα δικαστικά συστήματα επιτρέπουν την προσφυγή σε οριστικές αποφάσεις σχεδόν απεριόριστα, αλλά μόνο εφόσον τα μέρη έχουν λόγους ή μπορούν να αναφέρουν συγκεκριμένους λόγους για τους οποίους η απόφαση ήταν εσφαλμένη. Το ότι ένα μέρος έκρινε την απόφαση δυσμενή δεν είναι συνήθως αρκετό.