Το ανεύρυσμα είναι μια μη φυσιολογική διόγκωση ή μπαλόνι στο τοίχωμα μιας αρτηρίας που μπορεί να προκληθεί από βλάβη στο αιμοφόρο αγγείο ή αδυναμία στα τοιχώματα των αγγείων. Ένα σακικό ανεύρυσμα μοιάζει με έναν μικρό, ακανόνιστο σάκο. Ενώ τα ανευρύσματα μπορεί να εμφανιστούν οπουδήποτε στο σώμα, οι πιο πιθανές θέσεις είναι ο εγκέφαλος ή ο εγκέφαλος και η αορτή, ένα μεγάλο αιμοφόρο αγγείο που ταξιδεύει από την αριστερή κοιλία της καρδιάς, μέσω του θώρακα, μεταφέροντας αίμα στα ζωτικά όργανα. Καθώς η αορτή φτάνει στο κάτω μέρος της κοιλιάς διακλαδίζεται σε δύο μικρότερες αρτηρίες που μεταφέρουν αίμα στη λεκάνη και τα πόδια.
Ένα εγκεφαλικό σακοειδές ανεύρυσμα εμφανίζεται γενικά στον κύκλο της περιοχής Willis του εγκεφάλου, στη μέση εγκεφαλική αρτηρία. Κάποτε, θεωρούνταν ότι ήταν συγγενείς, αν και οι μελέτες τώρα φαίνεται να έρχονται σε αντίθεση με αυτήν την υπόθεση. Υπάρχουν ορισμένες γενετικές ανωμαλίες, όπως η αυτοσωμική επικρατούσα πολυκυστική νόσος των νεφρών (ADPKD), που σχετίζονται με ενδοκρανιακά ανευρύσματα. Ένας σημαντικός αριθμός ασθενών που έχουν διαγνωστεί με ανεύρυσμα εγκεφαλικού σάκου έχουν στην πραγματικότητα πολλαπλές βλάβες, αν και αυτό είναι πολύ πιο πιθανό να συμβεί στις γυναίκες παρά στους άνδρες.
Η πιο κοινή αιτία εγκεφαλικών ανευρυσμάτων είναι η υμοδυναμικά επαγόμενη εκφυλιστική αγγειακή βλάβη. Σπάνιες περιπτώσεις μπορεί επίσης να προκύψουν από τραύμα, χρήση κοκαΐνης, όγκους ή μόλυνση. Γενικά συνιστάται θεραπεία, αν και η μέθοδος εξαρτάται από τη θέση της βλάβης. Οι χειρουργικές μέθοδοι περιλαμβάνουν το κούρεμα της περιοχής ή μια ενδαγγειακή διαδικασία που ονομάζεται περιτύλιξη.
Ένα ανεύρυσμα σακίου είναι πιο πιθανό να σχηματιστεί στην αορτή και η πλειονότητα αυτών είναι κοιλιακό. Οι άνδρες ηλικίας μεταξύ 40 και 80 ετών είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν ανευρύσματα κοιλίας, συνήθως ως αποτέλεσμα αθηροσκλήρωσης ή σκλήρυνσης των αρτηριών. Ένα κοιλιακό σακοειδές ανεύρυσμα είναι απίθανο να σπάσει εάν αναπτυχθεί αργά και δεν γίνει μεγαλύτερο από μιάμιση έως δύο ίντσες (4-5 cm). Εάν το ανεύρυσμα μεγαλώσει γρηγορότερα ή μεγαλύτερο, τότε συνιστάται η παρέμβαση. Η χειρουργική αποκατάσταση περιλαμβάνει την αφαίρεση του εξασθενημένου τμήματος της αρτηρίας και την αντικατάστασή του με έναν πολυεστερικό σωλήνα.
Τα αορτικά ανευρύσματα μπορεί επίσης να είναι θωρακικά, που σημαίνει ότι σχηματίζονται πάνω από το διάφραγμα. Αυτά μπορεί να εμφανιστούν σε άτομα που έχουν διαταραχές του συνδετικού ιστού ή έχουν προκληθεί από τραύμα, όπως αυτοκινητιστικό ατύχημα, παρατεταμένη υψηλή αρτηριακή πίεση και προηγούμενο σχίσιμο των αρτηριακών τοιχωμάτων. Η χειρουργική αποκατάσταση εξαρτάται από το πού βρίσκεται το σακουλικό ανεύρυσμα. Εάν βρίσκεται στην ανιούσα αορτή, η οποία βρίσκεται στο μπροστινό μέρος κοντά στην καρδιά, συνιστάται χειρουργική επέμβαση εάν φτάσει σε μέγεθος περίπου δύο ίντσες (5 cm). Εάν η βλάβη βρίσκεται στην κατιούσα αορτή, η χειρουργική επέμβαση γενικά καθυστερεί έως ότου η βλάβη γίνει σχεδόν δυόμισι ίντσες (περίπου 6 cm).
Τα ανευρύσματα θεωρούνται σιωπηλοί δολοφόνοι επειδή μπορούν να αναπτυχθούν για χρόνια χωρίς να παρουσιάζουν συμπτώματα. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, ποικίλλουν ανάλογα με τη θέση του ανευρύσματος του σακίου. Μια αορτική βλάβη γενικά δεν θα εμφανίσει συμπτώματα εκτός εάν γίνει αρκετά μεγάλη ώστε να εμποδίσει τη ροή του αίματος, να πιέσει σε άλλα μέρη του σώματος ή να ρήξει. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, συνήθως θα περιλαμβάνουν ένα αίσθημα παλμού στην κοιλιά ή παλμό στην πλάτη ή κοιλιακό άλγος.
Όταν ένα θωρακικό σακικό ανεύρυσμα αποκαλύπτει συμπτώματα, συνήθως περιλαμβάνουν πόνο στην πλάτη, τον αυχένα ή τη γνάθο, βήχα, βραχνάδα και δυσκολία στην αναπνοή. Τα εγκεφαλικά ανευρύσματα μπορεί να προκαλέσουν πεσμένα μάτια, διπλή ή θολή όραση, διεσταλμένες κόρες και μούδιασμα του προσώπου. Σε όλες τις περιπτώσεις, μια ρήξη συνοδεύεται γενικά από οξύ πόνο στην πληγείσα περιοχή. Ακολουθούν ναυτία, έμετος, αιμορραγία και απώλεια συνείδησης. Η εσωτερική αιμορραγία μπορεί γρήγορα να προκαλέσει σοκ και θάνατο, εκτός εάν ο ασθενής λάβει επείγουσα ιατρική φροντίδα.