Η νόσος του Cushing είναι μια σπάνια πάθηση, που επηρεάζει περίπου 10 άτομα από το ένα εκατομμύριο, που προκαλείται από την περίσσεια κορτιζόλης στο σώμα. Η κορτιζόλη είναι πιο γνωστή ως η ορμόνη του στρες, καθώς παράγεται κατά τη διάρκεια του φυσικού αντανακλαστικού «πάλης ή φυγής» του σώματος. Μειώνει επίσης τη φλεγμονή, βοηθά το συκώτι στην απομάκρυνση των τοξινών και βοηθά το σώμα να χρησιμοποιεί σωστά το αλάτι. Η υπερβολική ποσότητα κορτιζόλης στο σώμα, ωστόσο, μπορεί να είναι επικίνδυνη για την υγεία ενός ατόμου, προκαλώντας προβλήματα όπως μειωμένη ανοσία και μειωμένη οστική μάζα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η νόσος του Cushing μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή νόσο και πιθανώς θάνατο.
Το σύνδρομο Cushing αναφέρεται στην αύξηση των επιπέδων κορτιζόλης για έναν από τους δύο λόγους. Η πρώτη είναι ως παρενέργεια της λήψης γλυκοκορτικοειδών φαρμάκων, όπως φάρμακα για το άσθμα ή άλλα φάρμακα που περιέχουν στεροειδή. Η δεύτερη αιτία είναι η υπερπαραγωγή κορτιζόλης στα επινεφρίδια. Αυτός ο δεύτερος τύπος Cushing ονομάζεται νόσος Cushing. Αν και παρατηρείται επίσης σε σκύλους και άλογα, είναι πιο κοινό στους ανθρώπους.
Η υπερπαραγωγή κορτιζόλης στα επινεφρίδια είναι το αποτέλεσμα ενός μικρού μη καρκινικού όγκου, που ονομάζεται αδένωμα, στους αδένες της υπόφυσης, οι οποίοι βρίσκονται κοντά στο κάτω μέρος του εγκεφάλου. Οι υπόφυσες ελέγχουν την αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (ACTH). Η ACTH στη συνέχεια μεταφέρεται στα επινεφρίδια, που βρίσκονται κοντά στα νεφρά. Με βάση τις ποσότητες ACTH που αποστέλλονται, τα επινεφρίδια παράγουν την κορτιζόλη που χρειάζεται το σώμα.
Το πιο κοινό σύμπτωμα της νόσου του Cushing είναι η αύξηση βάρους, κυρίως στον κορμό και γύρω από το πρόσωπο. Συχνά παρατηρούνται υπερβολικές εναποθέσεις λίπους στο πίσω μέρος του λαιμού, στο γιακά και στο πρόσωπο. Η αυξημένη εφίδρωση, η αϋπνία, η υπέρταση και το ξηρό, λεπτό δέρμα είναι επίσης κοινά συμπτώματα. Οι γυναίκες μπορεί να δουν αύξηση της τριχοφυΐας και μπορεί να υποφέρουν από ακανόνιστες περιόδους. Η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης και οι μεγαλύτεροι χρόνοι θεραπείας μπορεί επίσης να είναι συμπτώματα της νόσου του Cushing.
Η νόσος του Cushing διαγιγνώσκεται συγκρίνοντας τα επίπεδα κορτιζόλης στα ούρα ενός ατόμου σε μια περίοδο 24 ωρών. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν μαγνητική τομογραφία (MRI) και υπολογιστική αξονική τομογραφία (CAT), εκτός από την εξέταση ούρων. Μόλις επιβεβαιωθεί η νόσος του Cushing, θα προγραμματιστεί η χειρουργική επέμβαση. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης θα αφαιρεθούν οι όγκοι στην υπόφυση. Οι θεραπείες ακτινοβολίας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για λίγο μετά την επέμβαση, για να διασφαλιστεί ότι ο όγκος δεν θα αναμορφωθεί. Φάρμακα αντικατάστασης στεροειδών θα χρησιμοποιούνται επίσης έως ότου οι υπόφυσες αρχίσουν να λειτουργούν ξανά κανονικά.