Η ασθένεια του παγόβουνου είναι μια ασθένεια που προκαλεί μόνο σοβαρά και εύκολα αναγνωρίσιμα συμπτώματα σε ορισμένους ασθενείς. Το κλασικό παράδειγμα μιας νόσου του παγόβουνου είναι η κοιλιοκάκη, μια κατάσταση που σχετίζεται με την αδυναμία πέψης της γλουτένης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα καθιστούν τη διάγνωση της κοιλιοκάκης σχετικά απλή, αλλά σε άλλες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει αφηρημένα, διαλείποντα συμπτώματα που καθιστούν τη διάγνωση δύσκολη.
Αυτός ο όρος αναφέρεται στη δημοφιλή ιδέα ότι μόνο ένα μικρό μέρος ενός παγόβουνου προβάλλει από την επιφάνεια του νερού. Η ίδια έννοια αναφέρεται στο ρητό «η κορυφή του παγόβουνου». Η ιδέα είναι ότι μόνο ένα κλάσμα ασθενών με αυτό το είδος ασθένειας αναζητά πραγματικά ιατρική θεραπεία και λαμβάνει μια σταθερή διάγνωση, ενώ η συντριπτική πλειοψηφία μπορεί να μην λάβει ποτέ θεραπεία, συχνά επειδή δεν αναγνωρίζει το γεγονός ότι τα συμπτώματά τους έχουν ένα ξεχωριστό πρότυπο.
Για έναν ασθενή που πάσχει από μια ασθένεια παγόβουνου, η ασθένεια μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτική. Καθώς τα συμπτώματα έρχονται και παρέρχονται, ο ασθενής μπορεί να δυσκολεύεται να βρει έναν γιατρό που να παίρνει την κατάσταση στα σοβαρά και μπορεί να γίνουν πολλές λανθασμένες διαγνώσεις πριν ο γιατρός και ο ασθενής καταλήξουν τελικά στο πρόβλημα. Μερικοί ασθενείς κατηγορούνται ότι είναι υποχόνδριοι που απλώς προσποιούνται για να τραβήξουν την προσοχή και οι ανησυχίες τους μπορεί να απορριφθούν.
Οι ασθένειες του παγόβουνου μπορούν να παραμείνουν κρυφές και κρυφές για χρόνια, μερικές φορές εκδηλώνονται μόνο σε μια περίοδο ακραίου στρες ή με τέτοια ασαφή συμπτώματα που ο ασθενής δεν τα αντιλαμβάνεται έως ότου το πρόβλημα γίνει σοβαρό. Αυτό μπορεί να είναι προβληματικό στην περίπτωση μιας ασθένειας που προκαλεί αργό εκφυλισμό, καθώς οι ασθενείς μπορεί να μην κατανοήσουν το γεγονός ότι έχουν πρόβλημα έως ότου έχει προκληθεί σημαντική ζημιά.
Ενώ οι ασθένειες του παγόβουνου είναι σίγουρα μια απειλή, δεν είναι λόγος να πετάξετε στο ιατρείο, εκτός εάν κάποιος έχει βιώσει ένα σταθερό σύνολο συμπτωμάτων ή γενική αδιαθεσία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το να μπορείτε να περιγράψετε και να ορίσετε τα συμπτώματα είναι πολύ χρήσιμο όταν συζητάτε ένα εφήμερο ιατρικό πρόβλημα με έναν γιατρό και είναι επίσης καλή ιδέα να μπορείτε να συνδέσετε ένα σύμπτωμα με ένα συγκεκριμένο περιστατικό. Για παράδειγμα, κάποιος που αντιμετωπίζει ασαφή δυσπεψία και εντερικά προβλήματα μετά την κατανάλωση γαλακτοκομικών προϊόντων μπορεί να έχει μια ήπια μορφή δυσανεξίας στη λακτόζη.