Η doula είναι μια γυναίκα που παρέχει σωματική και συναισθηματική υποστήριξη σε μια γυναίκα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον τοκετό. Η ελληνική λέξη doula σημαίνει «υπηρέτρια» ή «σκλάβα» και συχνά αναφέρεται στην πιο σημαντική υπηρέτρια σε ένα αρχαίο ελληνικό νοικοκυριό, η οποία πιθανότατα βοηθούσε την κυρία του σπιτιού στον τοκετό. Η ντούλα δεν προορίζεται να αντικαταστήσει ή να υποκαταστήσει έναν σύζυγο ή σύντροφο γέννησης, αλλά μόνο για να παρέχει στη γέννα μητέρα μια πρόσθετη πηγή σωματικής, συναισθηματικής και εκπαιδευτικής υποστήριξης. Οι ντούλες γέννησης ειδικεύονται στην υποστήριξη του τοκετού, ενώ οι ντούλες μετά τον τοκετό υποστηρίζουν τη μητέρα, το παιδί και την οικογένεια. Οι γεννήτριες δούλες δίνουν μεγάλη προσοχή στις ανάγκες της μητέρας, τη συνηγορούν και χρησιμοποιούν τεχνικές που βοηθούν στην ανακούφιση του συναισθηματικού και σωματικού στρες του τοκετού.
Εκτός από τη συναισθηματική υποστήριξη, οι doulas εκπαιδεύουν τις έγκυες γυναίκες σχετικά με τη σωστή διατροφή και άσκηση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, καθώς και τεχνικές αντιμετώπισης του τοκετού και του πόνου. Βοηθούν την έγκυο μητέρα να διαμορφώσει ένα σχέδιο τοκετού ή το σχέδιο για το πώς θα ήθελε να πάει ο τοκετός της. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, οι doulas είναι εκεί για να εξηγήσουν τις ιατρικές διαδικασίες και τις χρήσιμες θέσεις για τον τοκετό και τον τοκετό, να κάνουν μασάζ στη μητέρα για να βοηθήσουν στη διαχείριση του πόνου και να ενθαρρύνουν τον πατέρα ή τον σύντροφο του τοκετού με τρόπους υποστήριξης της μητέρας.
Η διαχρονική παράδοση της doula υποδηλώνει ότι η βοήθειά της κάνει πραγματικά τον τοκετό καλύτερη εμπειρία για τους περισσότερους που χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες της. Οι υποστηρικτές της Doula ισχυρίζονται ότι στο σύνολό της, η εμπειρία του τοκετού είναι πιο ικανοποιητική για τη γέννα μητέρα που επιλέγει να χρησιμοποιήσει ένα doula. Πιστεύουν ότι είναι αποδεδειγμένο ότι συνολικά οι γεννήσεις με τη βοήθεια doula έχουν μικρότερη διάρκεια τοκετού, με λιγότερες επιπλοκές και ιατρικές παρεμβάσεις. Οι γεννήτριες μητέρες έχουν λιγότερη ανάγκη για παυσίπονα και μικρότερη παραμονή στο νοσοκομείο και ο θηλασμός είναι πιο επιτυχημένος. Ο Ντούλας δεν παίρνει ιατρικές αποφάσεις ούτε κάνει ιατρικές εργασίες ή εξετάσεις και δεν θα παρέμβει κατά τη διαδικασία του τοκετού.
Η χρήση μιας doula είναι μια πολύ προσωπική απόφαση. Αν ο σύντροφός σας που γεννά δεν έχει ιδέα για το τι να κάνει κατά τη διάρκεια του τοκετού ή απλά θέλετε κάποιον με σοφία σχετικά με τη διαδικασία τοκετού στη γωνία σας, μια ντούλα μπορεί να είναι μια καλή ιδέα. Αναζητήστε μια doula που να είναι πιστοποιημένη από έναν σημαντικό οργανισμό doula, όπως η Doula International ή η Εθνική Ένωση Βοηθών Τοκετού.
Μπορείτε να προσλάβετε ένα doula ιδιωτικά ή μέσω του νοσοκομείου σας, εάν τους απασχολεί. Το κόστος για την ενοικίαση μιας doula κυμαίνεται από 200-800 δολάρια ΗΠΑ (USD), αν και ορισμένοι θα ανταλλάξουν ή θα εργαστούν σε ολίσθηση. Υπάρχουν εθελοντές στις περισσότερες κοινότητες που θα εργαστούν pro-bono εάν έχετε ανάγκη. Ορισμένοι ντούλες παρέχουν δωρεάν βοήθεια σε στρατιωτικές συζύγους που αντιμετωπίζουν τον τοκετό χωρίς τους συζύγους τους. Όπως γνωρίζουν πολλές γυναίκες που το έχουν βιώσει, ο τοκετός είναι αρκετά δύσκολος, καθώς το να έχεις μια ντούλα μπορεί να τον κάνει μια πολύ πιο υποφερτή και ικανοποιητική εμπειρία.