Ένα κέντρο τοκετών είναι μια εγκατάσταση υγειονομικής περίθαλψης όπου υγιείς γυναίκες με εγκυμοσύνες χαμηλού κινδύνου μπορούν να γεννήσουν σε μια ατμόσφαιρα που είναι πιο χαλαρή από ένα νοσοκομείο. Τα κέντρα τοκετού παρέχουν μεγαλύτερη ασφάλεια από τους τοκετούς στο σπίτι, εάν προκύψουν απροσδόκητα προβλήματα, ενώ προσφέρουν ένα φυσικό περιβάλλον που μοιάζει με το σπίτι. Ένα κέντρο τοκετού είναι συχνά μια ανεξάρτητη εγκατάσταση που συνδέεται με μαιευτήρα ή νοσοκομείο και μερικές φορές βρίσκεται στις εγκαταστάσεις ενός νοσοκομείου. Τα κέντρα τοκετού είναι εξοπλισμένα για να χειρίζονται την αναζωογόνηση βρεφών και ορισμένες περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης έως ότου η μητέρα και/ή το μωρό μεταφερθούν σε νοσοκομείο, αλλά γενικά δεν είναι εξοπλισμένα για να προσφέρουν καισαρική τομή, επισκληρίδιο, φροντίδα για νεογνά που διατρέχουν κίνδυνο ή υψηλού κινδύνου ενδέχεται να απαιτούνται προβληματικές παραδόσεις τεχνικών υπηρεσιών.
Οι γυναίκες που περιμένουν πολλαπλούς τοκετούς ή που έχουν ιατρικές παθήσεις όπως διαβήτη, τοξαιμία ή υψηλή αρτηριακή πίεση δεν θεωρούνται καλές υποψήφιες για τοκετό σε κέντρο τοκετών. Επιπλέον, εάν η προγεννητική φροντίδα προσδιορίσει ότι το βρέφος μπορεί να κινδυνεύει, ένα κέντρο τοκετού δεν αποτελεί επιλογή και η έγκυος θα ενημερωθεί ότι πρέπει να γεννήσει σε νοσοκομείο εξοπλισμένο με την τεχνολογία και την τεχνογνωσία που απαιτούνται για να επιτευχθεί το καλύτερο αποτέλεσμα. . Το κέντρο τοκετών προσφέρει προγεννητική φροντίδα και παρακολουθεί την υγεία της μητέρας καθ’ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να διασφαλίσει ότι η γυναίκα και το έμβρυο παραμένουν χαμηλού κινδύνου και καλοί υποψήφιοι για τοκετό εκτός νοσοκομείου.
Οι νοσοκόμες και/ή οι μαίες σε ένα κέντρο τοκετών παρέχουν εκπαίδευση σχετικά με την εγκυμοσύνη, την προγεννητική φροντίδα και τη διαδικασία του τοκετού. Παρέχουν προγεννητική φροντίδα και πραγματοποιούν τον τοκετό και ενθαρρύνουν τη γυναίκα να κάνει φυσικό τοκετό. Οι γυναίκες που θέλουν έναν φυσικό τοκετό και που προτιμούν να έχουν περισσότερο έλεγχο της εμπειρίας του τοκετού τους από τα νοσοκομεία μπορεί να επιλέγουν συχνά την εναλλακτική του κέντρου τοκετού.
Πολλά νοσοκομεία απαγορεύουν στην εργαζόμενη γυναίκα να φάει ή να πιει, ενώ ένα κέντρο τοκετών της επιτρέπει να φάει ή να πιει εάν το επιθυμεί. Οι κανόνες σε ορισμένα νοσοκομεία επιμένουν ότι μια γυναίκα γεννά σε μία στάση, ενώ τα κέντρα τοκετού της επιτρέπουν να μετακινείται, ενώ ορισμένα κέντρα προσφέρουν την επιλογή του τοκετού στο νερό. Ορισμένα κέντρα τοκετού προσφέρουν επίσης τις υπηρεσίες μιας doula. Αυτό είναι ένα μη ιατρικό άτομο που έχει εκπαιδευτεί να καθοδηγεί μια γυναίκα στην εγκυμοσύνη, τον τοκετό, τον τοκετό και τον τοκετό. Η doula δεν είναι πάροχος ιατρών, αλλά γνωρίζει θέματα σχετικά με την εγκυμοσύνη, τον τοκετό, τη νοσηλεία, τη βρεφική φροντίδα και την αυτοφροντίδα.