Το Cordyceps είναι ένα μεγάλο γένος μυκήτων με περίπου 400 είδη. Αυτό το γένος είναι αξιοσημείωτο λόγω του τρόπου με τον οποίο αναπαράγεται: οι μύκητες παρασιτούν τα έντομα ή τα φυτά και στη συνέχεια παράγουν ένα καρποφόρο σώμα που βλασταίνει απευθείας από το σώμα του ξενιστή. Σαν να μην έφτανε αυτό, ορισμένα είδη που επιτίθενται στα έντομα είναι στην πραγματικότητα ικανά να ελέγχουν τους ξενιστές τους και να τους αναγκάζουν να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που θα προωθήσουν την αιτία του μύκητα. Με άλλα λόγια, ορισμένα είδη Cordyceps είναι ικανά να ελέγχουν το μυαλό!
Σε είδη αυτού του γένους, το C. sinensis, χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή ιατρική στην Ασία εδώ και αιώνες. Αυτός ο συγκεκριμένος εκπρόσωπος του γένους Cordyceps επιτίθεται στις κάμπιες ενώ τρυπώνουν υπόγεια, ενθαρρύνοντας τις κάμπιες να ξεκουραστούν κοντά στην επιφάνεια, έτσι ώστε ο μύκητας να βγάλει ένα καρποφόρο σώμα που θα αναδυθεί πάνω από το έδαφος. Ο μύκητας σε σχήμα ρόμπας προέρχεται στις περισσότερες περιπτώσεις από το κεφάλι της κάμπιας.
Ο συνδυασμός κάμπιας-μύκητα που προκύπτει είναι γνωστός ποικιλοτρόπως ως ημιτάκε, μύκητας κινέζικης κάμπιας, φυτική κάμπια, hsia ts’ao tung ch’ung, dong chong xia cao και yarsha gumba. Υποτίθεται ότι προσφέρει τα οφέλη της ζωτικότητας και της ενέργειας και χρησιμοποιείται για τη θεραπεία πολλών καταστάσεων. Πιο συγκεκριμένα, ο μύκητας συχνά συνταγογραφείται σε άτομα με σεξουαλική δυσλειτουργία, ειδικά στους άνδρες, αλλά πιστεύεται επίσης ότι ωφελεί το ανοσοποιητικό σύστημα, το συκώτι, τα νεφρά και την καρδιά και χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία βρογχικών παθήσεων.
Η ανάλυση του C. sinensis υποδηλώνει ότι ο μύκητας περιέχει ενώσεις που διεγείρουν τα Τ-κύτταρα στο ανοσοποιητικό σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένες από τις χρήσεις αυτού του μύκητα δεν είναι εντελώς τραβηγμένες. Η διέγερση των βοηθητικών κυττάρων πράγματι ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και ορισμένες από τις ενώσεις του μύκητα φαίνεται να προάγουν την καλύτερη λειτουργία του ήπατος. Αν και ο μύκητας δεν δρα ως αφροδισιακό, περιέχει επίσης χημικές ουσίες που θα μπορούσαν επίσης να αντιμετωπίσουν τη στυτική δυσλειτουργία.
Οι μύκητες Cordyceps είναι διαθέσιμοι από ορισμένες ασιατικές αγορές και καταστήματα υγιεινής διατροφής. Οι καταναλωτές θα πρέπει να είναι προσεκτικοί σχετικά με την αγορά αυτής και άλλων ουσιών που χρησιμοποιούνται στην Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική, επειδή η ρύθμιση και η επιβολή της ασφάλειας είναι ακανόνιστη. Πολλοί αποξηραμένοι μύκητες μπορεί να μοιάζουν με Cordyceps, γεγονός που καθιστά δύσκολο να επιβεβαιωθεί ότι κάποιος κοιτάζει τον σωστό μύκητα και ενώ ο ίδιος ο μύκητας δεν φαίνεται να είναι τοξικός, δείγματα μολυσμένα με μόλυβδο έχουν βρεθεί σε πολλές αγορές, το οποίο είναι ένα ζήτημα ανησυχία. Συνιστάται ανεπιφύλακτα να περάσετε από έναν αξιόπιστο Κινέζο βοτανολόγο, όπως και να είστε έτοιμοι να πληρώσετε ένα αρκετά υψηλό τίμημα.