Η οδοντιατρική που βασίζεται σε τεκμήρια είναι η πρακτική λήψης αποφάσεων θεραπείας με βάση τα καλύτερα διαθέσιμα στοιχεία για ένα συγκεκριμένο ζήτημα, την εμπειρία του ίδιου του οδοντιάτρου και τις επιθυμίες του ασθενούς. Η πρακτική περιγράφει πέντε βασικά βήματα κατά την αξιολόγηση της κατάστασης ενός ασθενούς: ερώτηση, εύρεση, εκτίμηση, αξιολόγηση και δράση. Υπάρχει επίσης μια ιεραρχία τύπων στοιχείων που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας οδοντίατρος για να οριοθετήσει τις πιο επιθυμητές πληροφορίες από τις λιγότερο επιθυμητές όταν ερευνά ένα θέμα. Είναι ένας μεθοδικός τρόπος για να εξετάσετε και να επιλέξετε τις καλύτερες θεραπείες κατά την άσκηση της οδοντιατρικής.
Η ιεραρχία που χρησιμοποιείται στην τεκμηριωμένη οδοντιατρική έχει επτά επίπεδα πληροφόρησης και έρευνας. Τα υψηλότερα επίπεδα είναι: μετα-ανάλυση, συστηματική ανασκόπηση, τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή και μελέτη κοόρτης. Τα χαμηλότερα επίπεδα περιλαμβάνουν μελέτη περιπτώσεων ελέγχου, σειρές περιπτώσεων ή αναφορά περιπτώσεων και έρευνα σε ζώα ή εργαστηριακή μελέτη. Τα αποδεικτικά στοιχεία ανώτατου επιπέδου πιστεύεται ότι παρέχουν την καλύτερη λύση σε μια ερώτηση σχετικά με τη φροντίδα των ασθενών. Όσο χαμηλότερο είναι το επίπεδο της ιεραρχίας, τόσο λιγότερο αξιόπιστες είναι οι πληροφορίες που συλλέγονται.
Η μετα-ανάλυση είναι το ανώτατο επίπεδο της ιεραρχίας της οδοντιατρικής που βασίζεται σε στοιχεία. Αποτελείται από μια ομάδα δεδομένων που συγκεντρώθηκαν από πολλαπλές μελέτες μικρής κλίμακας. Όταν αυτές οι πληροφορίες δεν είναι διαθέσιμες, το επόμενο επίπεδο στην ιεραρχία είναι η συστηματική αναθεώρηση. Αυτή η μέθοδος καλύπτει ένα ευρύτερο, διεθνές φάσμα ερευνητικών ευρημάτων που βρέθηκαν μέσω μιας αυστηρά συστηματικής αναζήτησης.
Όταν τα ανώτατα επίπεδα της ιεραρχίας δεν είναι διαθέσιμα στον ιατρό, το επόμενο βήμα είναι η έρευνα τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών, οι οποίες περιέχουν στοιχεία από μια σειρά κλινικών δοκιμών. Το επόμενο βήμα είναι η αναφορά σε μια μελέτη κοόρτης, η οποία εξετάζει μια ομάδα ανθρώπων που έχουν μια πάθηση παρόμοια με τον ασθενή. Μετά από αυτό, μπορείτε να συμβουλευτείτε μια μελέτη περίπτωσης ελέγχου. Αυτό περιλαμβάνει τη σύγκριση μιας ομάδας ελέγχου χωρίς την εν λόγω πάθηση με πληροφορίες που έχουν συλλεχθεί προηγουμένως σχετικά με μια ομάδα που είχε το πρόβλημα.
Το επόμενο επίπεδο, σειρά περιστατικών ή αναφορά περιστατικού, περιλαμβάνει εξέταση των αρχείων ασθενών που είχαν προηγουμένως λάβει την εν λόγω θεραπεία, προκειμένου να μάθουμε τις κοινές αντιδράσεις και να καθορίσουμε εάν είναι η κατάλληλη μέθοδος για τον τρέχοντα ασθενή. Όταν η έρευνα δεν είναι διαθέσιμη σε κανένα από αυτά τα επίπεδα, ο ιατρός συνήθως καταφεύγει σε έρευνα σε ζώα ή εργαστηριακή μελέτη. Αν και τα αποτελέσματα από αυτό το επίπεδο δεν ισχύουν απαραίτητα άμεσα για τα ανθρώπινα υποκείμενα, αντικατοπτρίζουν ένα διαμέτρημα έρευνας που μπορεί να είναι αρκετό για τον καθορισμό της κατάλληλης πορείας θεραπείας.