Η δίκαιη διαδικασία ειδικής αγωγής είναι ένα μέσο με το οποίο ο γονέας ή ο κηδεμόνας ενός μαθητή ειδικής αγωγής μπορεί να επιδιώξει επανόρθωση των παραπόνων κατά ενός σχολείου. Αυτό είναι συνήθως ο πιο επίσημος τύπος διαδικασίας που διατίθεται στους γονείς ή τους κηδεμόνες του μαθητή. οι άλλες δύο κοινές διαδικασίες είναι η άτυπη επίλυση διαφορών και η διαμεσολάβηση. Όταν χρησιμοποιείται η δέουσα διαδικασία, η υπόθεση οδηγείται σε δικαστήριο και εκδικάζεται από δικαστή, συνήθως με νομική εκπροσώπηση των γονέων ή των κηδεμόνων του μαθητή και της σχολικής περιφέρειας. Η δέουσα διαδικασία ειδικής αγωγής χρησιμοποιείται συνήθως σε καταστάσεις όπου οι γονείς αισθάνονται ότι οι ανάγκες του παιδιού τους δεν καλύπτονται σωστά από το πρόγραμμα ειδικής αγωγής ενός σχολείου.
Αν και διαφορετικές χώρες μπορεί να έχουν διαφορετικές εφαρμοστέες διαδικασίες για τη δίκαιη διαδικασία ειδικής εκπαίδευσης, στις ΗΠΑ, αυτή η διαδικασία είναι συχνά το πιο επίσημο είδος νομικής προσφυγής που μπορεί να αναζητηθεί. Οι άλλες δύο μέθοδοι που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας γονέας ή κηδεμόνας ενός μαθητή ειδικής αγωγής είναι η άτυπη επίλυση διαφορών και η διαμεσολάβηση. Η επίλυση διαφορών συνήθως αποτελείται από τους γονείς ή τους κηδεμόνες ενός μαθητή και έναν εκπρόσωπο του σχολείου που συναντώνται για να βρουν έναν συμβιβασμό στον οποίο και τα δύο μέρη είναι ικανοποιημένα. Η διαμεσολάβηση συνήθως περιλαμβάνει κάθε μέρος που προσπαθεί να βρει λύση, με τη βοήθεια ενός δικαστή που ενεργεί ως διαμεσολαβητής αλλά δεν αποφαίνεται για την υπόθεση.
Εάν αυτά τα δύο άλλα μέσα επίλυσης έχουν αποτύχει, τότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί η δέουσα διαδικασία ειδικής εκπαίδευσης. Αυτός ο τύπος επίλυσης είναι παρόμοιος με μια νομική δίκη και συνήθως περιλαμβάνει νομική εκπροσώπηση και για τα δύο μέρη, τα οποία υποστηρίζουν την ουσία της υπόθεσης ενώπιον δικαστή. Σε αντίθεση με τη διαμεσολάβηση, ο δικαστής στη δέουσα διαδικασία ειδικής αγωγής αποφασίζει τελικά για την υπόθεση και αυτή η απόφαση μπορεί να ασκηθεί έφεση στα ανώτερα δικαστήρια όπως και κάθε άλλη νομική απόφαση.
Η δέουσα διαδικασία ειδικής αγωγής χρησιμοποιείται συνήθως σε περιπτώσεις στις οποίες οι γονείς ή οι νόμιμοι κηδεμόνες ενός μαθητή με ειδικές ανάγκες αισθάνονται ότι αυτές οι ανάγκες δεν καλύπτονται από το σχολείο στο οποίο φοιτά. Νομικά, ορισμένες ανάγκες πρέπει να ικανοποιούνται, όπως ορίζεται στις ΗΠΑ από τον Νόμο για την Εκπαίδευση για τα Άτομα με Αναπηρίες (IDEA) και παρόμοιους νόμους σε άλλες χώρες. Στις ΗΠΑ, αυτές οι ανάγκες περιλαμβάνουν ειδικά προγράμματα που πρέπει να καθιερωθούν για να βοηθήσουν τον μαθητή να μάθει πιο αποτελεσματικά, συμπεριλαμβανομένης της ομιλίας και της φυσικοθεραπείας. Εάν αυτές οι ανάγκες δεν ικανοποιούνται, τότε ένας γονέας ή κηδεμόνας ενός μαθητή μπορεί να ακολουθήσει τη δέουσα διαδικασία ειδικής εκπαίδευσης και συνήθως θα θέλει να προσλάβει τις υπηρεσίες ενός δικηγόρου που ειδικεύεται στην εκπαίδευση.