Η φωτοδιαθλαστική κερατοτομή (PRK), η οποία επίσης ονομάζεται κερατεκτομή, είναι μια χειρουργική επέμβαση που χρησιμοποιείται για τη διόρθωση κοινών προβλημάτων όρασης, όπως η μυωπία, η υπερμετρωπία και ο αστιγματισμός. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης στα μάτια PRK, ένας οπτομέτρης χρησιμοποιεί μια ακτίνα λέιζερ χαμηλής έντασης για να αφαιρέσει προσεκτικά μικροσκοπικά κομμάτια ιστού από τον κερατοειδή, τη διαυγή μεμβράνη που περιβάλλει το μάτι. Ο κερατοειδής χιτώνας αναδιαμορφώνεται για να βελτιώσει την ικανότητά του να εστιάζει το φως στον αμφιβληστροειδή. Η χειρουργική επέμβαση στα μάτια PRK δεν εκτελείται τόσο συχνά όσο στο παρελθόν, επειδή οι νεότερες τεχνολογίες και διαδικασίες παρέχουν μικρότερους χρόνους επούλωσης και υψηλότερο ποσοστό επιτυχίας. Η PRK εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, ωστόσο, όταν οι ασθενείς δεν είναι καλοί υποψήφιοι για άλλους τύπους χειρουργικών επεμβάσεων για διάφορους λόγους.
Οι ειδικοί πραγματοποιούν χειρουργική επέμβαση στα μάτια με PRK από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η διαδικασία βοηθά τη συντριπτική πλειοψηφία των ασθενών να επιτύχουν σχεδόν τέλεια όραση χωρίς τη βοήθεια γυαλιών ή φακών επαφής. Πριν από τη χειρουργική επέμβαση στα μάτια PRK, συνήθως χορηγείται στον ασθενή ένα ηρεμιστικό και οφθαλμικές σταγόνες που περιέχουν τοπικό αναισθητικό. Ο χειρουργός χρησιμοποιεί ένα μηχάνημα που εκπέμπει παλμούς υπεριώδους φωτός για να κάψει απαλά μέρη του κερατοειδούς, προκειμένου να τον κάνει στρογγυλό, λείο και με κατάλληλη γωνία.
Οι υπερμετρωπικοί ασθενείς έχουν γενικά πολύ επίπεδους κερατοειδείς, επομένως το PRK χρησιμοποιείται για να τους κάνει πιο απότομους. Το αντίθετο ισχύει για τους μυωπικούς ασθενείς. Αστιγματισμοί που παραμορφώνουν το σχήμα του κερατοειδούς μπορούν επίσης να διορθωθούν. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί σε λιγότερο από μία ώρα και ο ασθενής μπορεί να φύγει από το χειρουργικό κέντρο την ημέρα της επέμβασης. Η ευαισθησία στο φως, ο πόνος στα μάτια και οι πονοκέφαλοι είναι κοινά για αρκετές ημέρες μετά την επέμβαση PRK.
Λαμβάνοντας συνταγογραφούμενα φάρμακα και ακολουθώντας τις εντολές του γιατρού σχετικά με τη σωστή φροντίδα των ματιών, ένας ασθενής μπορεί να αναμένει να αρχίσει να αισθάνεται καλύτερα σε περίπου μία εβδομάδα. Η όραση μπορεί να είναι θολή για αρκετές ακόμη εβδομάδες καθώς οι κερατοειδείς συνεχίζουν να επουλώνονται. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι παρενέργειες εξαφανίζονται εντελώς μέσα σε δύο μήνες και η όραση γίνεται έντονη.
Χρόνια έρευνας και κλινικών δοκιμών έχουν δημιουργήσει αυτό που πολλοί οπτομετροί θεωρούν μια πιο αποτελεσματική μορφή χειρουργικής επέμβασης ματιών με λέιζερ, γνωστή ως κερατομηλευσία με υποβοηθούμενη με λέιζερ in situ (LASIK). Το LASIK διαφέρει από τη χειρουργική επέμβαση ματιών PRK στο ότι ο χειρουργός δημιουργεί ένα μικρό άνοιγμα στον κερατοειδή χιτώνα και αφαιρεί ιστό από κάτω αντί για την επιφάνεια. Γενικά, οι διαδικασίες LASIK εκτελούνται πιο γρήγορα, προκαλούν λιγότερη ενόχληση και παρέχουν πολύ μικρότερο χρόνο αποκατάστασης. Πολλοί ασθενείς έχουν φυσιολογική όραση μετά από δύο ή τρεις ημέρες, σε σύγκριση με δύο ή τρεις μήνες με χειρουργική επέμβαση στα μάτια PRK.
Κατά τη διάρκεια μιας αρχικής διαβούλευσης με έναν οπτομέτρη, αυτός ή αυτή μπορεί να προσδιορίσει εάν ο ασθενής είναι καλύτερος υποψήφιος για LASIK ή PRK. Τα άτομα που έχουν ιδιαίτερα λεπτούς κερατοειδείς γενικά επωφελούνται περισσότερο από την PRK, καθώς η κοπή στον κερατοειδή θα μπορούσε να οδηγήσει σε τυχαία βλάβη στον υποκείμενο ιστό. Επιπλέον, η PRK προτιμάται συχνά όταν ο αστιγματισμός παραμορφώνει σοβαρά τον κερατοειδή. Ένας γιατρός μπορεί να εξηγήσει λεπτομερώς τους κινδύνους και τα οφέλη κάθε διαδικασίας κατά τη διάρκεια μιας διαβούλευσης.