Η άδεια κατασκευής είναι ένα νόμιμο έγγραφο που εξουσιοδοτεί τον κάτοχο να αναλάβει ένα οικοδομικό έργο. Η άδεια μπορεί να εκδοθεί από την πολιτεία, την πόλη ή την τοπική αρχή που έχει δικαιοδοσία. Αυτές οι άδειες μπορεί να ισχύουν για νέες εργασίες κατασκευής ή αναδιαμόρφωσης και προσθήκες κατοικιών. Οι δήμοι που απαιτούν οικοδομικές άδειες συχνά απαιτούν αυτές τις άδειες τόσο για οικιστικά όσο και για εμπορικά έργα.
Ενώ οι ακριβείς απαιτήσεις διαφέρουν ανά περιοχή, η πλειονότητα των μεγάλων οικοδομικών έργων απαιτεί από τον ιδιοκτήτη ή τον κατασκευαστή να λάβει άδεια. Για παράδειγμα, ένας εργολάβος που επιθυμεί να κατασκευάσει ένα κτίριο σχολείου ή γραφείων θα χρειαστεί άδεια, όπως και ένας πολίτης που θέλει να χτίσει ένα νέο σπίτι. Πολλές πόλεις απαιτούν επίσης άδειες για εσωτερικές ή εξωτερικές ανακαινίσεις, όπως η προσθήκη ενός υπνοδωματίου ή η κατασκευή ενός καταστρώματος. Οι μικροί φράχτες και οι απλές εσωτερικές εργασίες ενδέχεται να μην απαιτούν οικοδομική άδεια.
Εκτός από την κύρια άδεια κατασκευής για κάθε έργο, πολλές πόλεις απαιτούν επίσης από τους εργολάβους να λαμβάνουν ξεχωριστές άδειες ειδικότητας. Ο ηλεκτρολόγος και ο υδραυλικός μπορεί να χρειαστεί να υποβάλουν αίτηση για άδειες ηλεκτρικών και υδραυλικών, αντίστοιχα. Το ίδιο ισχύει για τα πεδία θέρμανσης και ψύξης, καθώς και για τους εργολάβους καταιωνιστήρων.
Για να λάβει άδεια κατασκευής, ο ιδιοκτήτης του σπιτιού ή ο εργολάβος πρέπει να επισκεφθεί το τοπικό γραφείο αδειών. Αυτό το γραφείο θα παρέχει μια αίτηση για συμπλήρωση και συχνά θα απαιτεί την καταβολή τέλους άδειας. Σε μεγαλύτερα έργα, το γραφείο μπορεί να ζητήσει κτιριακά σχέδια ή σκίτσα που περιγράφουν το έργο. Ορισμένα έργα ενδέχεται να απαιτούν αναθεώρηση από επιτροπές σχεδιασμού ή χωροταξίας πριν από την έκδοση άδειας. Μετά την ολοκλήρωση του κτιρίου και όλων των επιθεωρήσεων, αυτό το γραφείο εκδίδει πιστοποιητικό κατοίκησης που δηλώνει ότι το κτίριο είναι ασφαλές για χρήση.
Η διαδικασία έκδοσης άδειας κατασκευής προσφέρει μια σειρά από πλεονεκτήματα τόσο στους ενοίκους του κτιρίου όσο και στην κοινωνία συνολικά. Η αδειοδότηση διασφαλίζει ότι θα τηρούνται οι κώδικες ασφάλειας και δόμησης και θέτει το έργο σε μια πορεία προς τις απαιτούμενες επιθεωρήσεις. Οι άδειες διασφαλίζουν επίσης ότι τηρούνται οι κωδικοί ζώνης ώστε να μπορούν να διατηρηθούν οι στόχοι της γειτονιάς και της κοινότητας.
Η μη λήψη οικοδομικής άδειας πριν από την κατασκευή είναι παράνομη σε πολλές περιοχές. Όσοι χτίζουν χωρίς οικοδομική άδεια ενδέχεται να υπόκεινται σε βαριά πρόστιμα ή ακόμη και ποινικές κυρώσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ιδιοκτήτης του σπιτιού ή ο οικοδόμος μπορεί να χρειαστεί να καταστρέψουν τις ολοκληρωμένες εργασίες και να ξεκινήσουν από την αρχή μόλις εκδοθεί η άδεια. Μπορεί να είναι δύσκολο έως αδύνατο να πουλήσετε ένα κτίριο ή ένα σπίτι που δεν έχει περάσει από τη διαδικασία αδειοδότησης και δεν έχει λάβει πιστοποιητικό χρήσης.