Η οικογενειακή θεραπεία Bowenian αναπτύχθηκε από τον αμερικανό ψυχίατρο Dr. Murray Bowen για να εξηγήσει τις σχέσεις που λαμβάνουν χώρα μέσα σε μια οικογενειακή ομάδα και μπορεί να οδηγήσουν σε δυσλειτουργική συμπεριφορά από ένα ή περισσότερα μέλη της ομάδας. Η θεωρία αναπτύχθηκε μαζί με οκτώ αλληλένδετες αρχές που περιστρέφονται γύρω από την εξάρτηση των μελών της οικογένειας το ένα από το άλλο. Η θεωρία του Δρ Μπόουεν επιχειρεί να εξηγήσει γιατί ορισμένα μέλη μιας οικογένειας είναι πιο επιρρεπή σε δυσλειτουργικές συμπεριφορές, όπως κατάχρηση ουσιών, εξωσυζυγικές σχέσεις και αισθήματα ανεπάρκειας.
Η ανάπτυξη της οικογενειακής θεραπείας Boweni χρησιμοποίησε θεωρίες εξέλιξης και έρευνα για το σχηματισμό οικογενειακών ομάδων. Αυτή η τεχνική προσπαθεί να βρει το μέλος ή τα μέλη μιας οικογένειας που απορροφούν την πλειοψηφία των συναισθημάτων και των συγκρούσεων που συμβαίνουν μεταξύ των μελών της οικογένειας και θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο από δυσλειτουργική συμπεριφορά. Μέσω της απορρόφησης αρνητικών συναισθημάτων και συγκρούσεων, το μέλος της οικογένειας απομονώνεται από την ομάδα της οικογένειας και μπορεί να εκδηλώσει αντικοινωνική συμπεριφορά που μπορεί να γίνει αναστάτωση στην οικογένεια στο σύνολό της.
Στο πλαίσιο της οικογενειακής θεραπείας Bowenian, οι σχέσεις μιας οικογένειας διερευνώνται για να εντοπιστούν οι τομείς αλληλεξάρτησης που δείχνουν τα μέλη. Η εξάρτηση από τον άλλο είναι ένα κοινό μέρος της οικογενειακής ζωής που αναπτύχθηκε μέσω της εξέλιξης για να διασφαλιστεί ότι μια οικογένεια είναι ασφαλής από τα αρπακτικά και μπορεί να επιβιώσει σε ένα περιβάλλον. Η θεραπεία επιχειρεί να εντοπίσει περιοχές άγχους μέσα στην οικογένεια που μπορεί να οδηγήσουν σε σύγκρουση μεταξύ των μελών της ομάδας.
Οκτώ τομείς μελέτης χρησιμοποιούνται με την οικογενειακή θεραπεία Boweni, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης τριγωνικών σχέσεων μέσα σε μια οικογένεια που έχουν αρνητικό μονοπάτι, και δύο θετικών, ερωτικών σχέσεων. Η διαφοροποίηση του εαυτού είναι μια θεωρία που καθορίζει ότι ορισμένα μέλη μιας οικογενειακής ομάδας απαιτούν την έγκριση άλλων για να λειτουργήσουν με επιτυχία μέσα στην οικογένεια. Δύο θεωρίες στο έργο του Bowen εξετάζουν τη σχέση μεταξύ γονέων και παιδιών. αυτά είναι η προβολή των συναισθημάτων από έναν γονιό σε ένα παιδί και η προβολή των διαφορών από τους γονείς στα παιδιά μιας οικογένειας. Η θέση ενός αδερφού μέσα στην οικογένεια μπορεί επίσης να έχει επίδραση στη λειτουργία της ομάδας και να συνδέεται με τη θεωρία ότι ορισμένα μέλη της ομάδας μπορεί να απομακρυνθούν από την υπόλοιπη οικογένεια.
Η εργασία μιας πυρηνικής οικογένειας συζητείται στην οικογενειακή θεραπεία Boweni και αυτή η συγκεκριμένη θεωρία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό των προβλημάτων που αντιμετωπίζει μια ομάδα. Η συζυγική σύγκρουση μπορεί να αναγνωριστεί ως ένα πρόβλημα που έχει επίδραση σε ολόκληρη την ομάδα, μαζί με προβλήματα που αντιμετωπίζει ένας γονέας. Τα οικογενειακά προβλήματα μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα τη συναισθηματική εξασθένηση ενός παιδιού μέσα στην ομάδα επίσης.