Η οισοφαγίτιδα αναφέρεται σε οίδημα ή φλεγμονή του οισοφάγου. Ο οισοφάγος είναι ο σωλήνας που συνδέει το οπίσθιο τμήμα της στοματικής κοιλότητας ή του στόματος με το στομάχι. Η οισοφαγίτιδα προκαλείται συνήθως από ερεθιστικά οξέα του στομάχου που μπορούν να μεταναστεύσουν στον οισοφάγο λόγω της νόσου της παλινδρόμησης οξέος. Στη νόσο της παλινδρόμησης οξέος, ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας δεν μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά για να αποτρέψει την αντίστροφη ροή των οξέων του στομάχου στον οισοφάγο και το λαιμό.
Περιστασιακά, άλλοι παράγοντες, όπως η κατάποση ερεθιστικών φαρμάκων, μπορούν να συμβάλουν σε αυτήν την κατάσταση. Ο υπερβολικός ή παρατεταμένος έμετος, τα συμπληρώματα βιταμίνης C και η ακτινοβολία στο στήθος μπορεί επίσης να προάγουν τη διαταραχή. Μερικές φορές, οι ασθενείς που έχουν εξασθενημένη ανοσοποιητική λειτουργία μπορεί να αντιμετωπίσουν οισοφαγίτιδα. Σε αυτά τα άτομα, η κατάσταση προκαλείται συχνά από την παρουσία μόλυνσης. Ορισμένες λοιμώξεις μπορεί να προδιαθέσουν τον ασθενή σε αύξηση της φλεγμονώδους διαδικασίας, συμπεριλαμβανομένης της φλεγμονής του οισοφάγου.
Τυπικά, τα συμπτώματα περιλαμβάνουν επώδυνη και δύσκολη κατάποση, στοματικές βλάβες και ίσως καούρα. Ο ασθενής μπορεί να παρατηρήσει ερυθρότητα και πληγές στο πίσω μέρος του λαιμού και μπορεί να υπάρχει έντονη οσμή αναπνοής. Επιπλέον, μπορεί να παρατηρηθεί υπερβολικό σάλιο επειδή οι ασθενείς με οισοφαγίτιδα συχνά δεν μπορούν να καταπιούν αποτελεσματικά το σάλιο τους. Αυτό είναι πιο έντονο σε ηλικιωμένους ή εξαιρετικά άρρωστους ασθενείς.
Γενικά, η θεραπεία εξαρτάται από το τι προκαλεί την πάθηση. Εάν η παλινδρόμηση οξέος ή η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση ευθύνεται για τη νόσο, ο γιατρός μπορεί να συστήσει τη χρήση ενός φαρμάκου για τη μείωση ή την αναστολή της παραγωγής οξέος του στομάχου. Όταν παράγεται λιγότερο οξύ στομάχου, είναι λιγότερο πιθανό να μεταναστεύσει στον οισοφάγο και να προκαλέσει ερεθισμό. Εάν μια λοίμωξη προκαλεί φλεγμονή του οισοφάγου, μπορεί να συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά. Συχνά, όταν η μόλυνση επιλυθεί, η φλεγμονή του οισοφάγου θα υποχωρήσει επίσης.
Εάν τα συμπτώματα της φλεγμονής και του ερεθισμού του οισοφάγου δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να προκύψουν επιπλοκές. Μπορεί να εμφανιστούν επιπλοκές, όπως δυσκολία στην κατάποση. Η δυσκολία στην κατάποση λόγω φλεγμονής του οισοφάγου μπορεί να είναι τόσο σοβαρή που ο ασθενής μπορεί να μην μπορεί να φάει ή να πιει. Αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε αφυδάτωση και υποσιτισμό. Η οισοφαγίτιδα μπορεί επίσης να συμβάλει σε ουλές του οισοφάγου. Η δημιουργία ουλών του οισοφάγου μπορεί να προκαλέσει στενώσεις που μπορεί να περιορίσουν σοβαρά την ικανότητα του ασθενούς να καταπιεί φάρμακα ή τροφή.
Σπάνια, η ανεπεξέργαστη φλεγμονή του οισοφάγου που προκαλείται από χρόνια παλινδρόμηση οξέος μπορεί να συμβάλει σε μια κατάσταση που ονομάζεται οισοφαγίτιδα Barrett ή οισοφάγος Barrett. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προδιαθέσει τον ασθενή σε καρκίνο του οισοφάγου. Οι ασθενείς που εμφανίζουν νόσο παλινδρόμησης οξέος και συμπτώματα χρόνιας καούρας θα πρέπει να λαμβάνουν θεραπεία για να μειώσουν τον κίνδυνο Barrett και επομένως να μειώσουν τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου.