Η ολιστική ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία ασχολείται με ένα πολύ ευρύτερο φάσμα παραγόντων από την απλή φυσιολογική φυσιολογική ανάπτυξη δεξιοτήτων και γνώσεων στα μικρά παιδιά. Πολλοί παράγοντες, όπως το κοινωνικό και πολιτιστικό περιβάλλον, το φυσικό περιβάλλον και οι πνευματικές πεποιθήσεις των γονέων και των φροντιστών επηρεάζουν την ανάπτυξη της πρώιμης παιδικής ηλικίας. Ζητήματα όπως η φτώχεια, η έκθεση σε ασθένειες ή παθογόνους παράγοντες, η κατάλληλη προγεννητική φροντίδα και εκπαίδευση των γονέων, πολιτικές ή πολιτικές αναταραχές και άλλες συνθήκες επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται τα παιδιά στα πρώτα τους χρόνια. Οι κοινότητες, οι κρατικοί φορείς, οι γονείς και οι εκπαιδευτικοί διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην ενθάρρυνση της ολιστικής ανάπτυξης μέσω προγραμμάτων, υπηρεσιών και εκπαιδευτικών πρωτοβουλιών.
Για να κατανοήσουμε την ολιστική ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία, είναι πρώτα απαραίτητο να κατανοήσουμε τι συνιστά πρώιμη παιδική ηλικία. Πολλοί επαγγελματίες θεωρούν ότι αυτό το στάδιο ξεκινά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και συνεχίζεται έως ότου το παιδί φτάσει στη σχολική ηλικία. Άλλοι επαγγελματίες θεωρούν ότι σημαίνει γέννηση μέχρι την ηλικία των οκτώ. Ανεξάρτητα από το συγκεκριμένο εύρος ηλικιών, η πρώιμη παιδική ανάπτυξη αντιπροσωπεύει μια περίοδο τεράστιων σωματικών, ψυχολογικών και γνωστικών αλλαγών που μπορεί να επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό τόσο από εσωτερικούς όσο και από εξωτερικούς παράγοντες.
Τα μικρά παιδιά ακολουθούν συνήθως μια τυπική διαδρομή φυσιολογικής ανάπτυξης, μαθαίνοντας πώς να κάθονται, να μπουσουλάνε, να περπατούν, να αναγνωρίζουν ανθρώπους και αντικείμενα, να επηρεάζουν τις αλλαγές στο περιβάλλον τους και να λύνουν προβλήματα. Καθώς το παιδί αναπτύσσεται, μαθαίνει επίσης πώς να επικοινωνεί, να σέβεται τα όρια και γενικά να πλοηγείται στον κόσμο γύρω του. Εξωτερικές επιρροές, όπως η διαθεσιμότητα προγεννητικής φροντίδας και η πρόσβαση στη βασική υγειονομική περίθαλψη μετά τη γέννηση, μπορούν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό το πόσο εύκολα ένα παιδί μετακινείται από το ένα φυσιολογικό στάδιο ανάπτυξης στο άλλο. Η έλλειψη καθαρού πόσιμου νερού, για παράδειγμα, επηρεάζει τη γνωστική ανάπτυξη ενός παιδιού. Η κακή εκπαίδευση των νέων γονέων μπορεί να δημιουργήσει περιττή παραμέληση και έλλειψη σημαντικών συναισθηματικών δεσμών που βοηθούν ένα παιδί να αξιοποιήσει πλήρως το μαθησιακό του δυναμικό αργότερα στη ζωή του.
Συνήθως, όταν συζητείται η ολιστική ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία, η εστίαση είναι στις κοινοτικές υποδομές και τα εκπαιδευτικά περιβάλλοντα. Οι κυβερνήσεις και οι τοπικοί φορείς παρέχουν την απαραίτητη υποδομή για τα παιδιά εκπαιδεύοντας τους γονείς από την εγκυμοσύνη έως τις δημοτικές τάξεις, παρέχοντας πρόσβαση σε κοινοτικά προγράμματα και πρωτοβουλίες υγειονομικής περίθαλψης και παρέχοντας εκπαίδευση στην πρώιμη παιδική ηλικία. Οι εκπαιδευτικοί συμβάλλουν διαμορφώνοντας προγράμματα σπουδών που λαμβάνουν υπόψη κοινωνικούς, πολιτιστικούς, συναισθηματικούς, πνευματικούς και γνωστικούς παράγοντες για παιδιά σχολικής ηλικίας στις δημοτικές τάξεις.
Λαμβάνοντας μια ολιστική προσέγγιση στην πρώιμη παιδική ηλικία, οι γονείς, οι φροντιστές, οι εκπαιδευτικοί και οι ηγέτες της κοινότητας βοηθούν τα παιδιά να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων διαμόρφωσης. Οι εξωτερικές επιρροές επηρεάζουν όχι μόνο τη σωματική ανάπτυξη του παιδιού αλλά και τη συναισθηματική και κοινωνική του ανάπτυξη. Όλοι αυτοί οι παράγοντες πρέπει να ληφθούν υπόψη προκειμένου τα παιδιά να έχουν την καλύτερη δυνατή ευκαιρία για ένα επιτυχημένο μέλλον, με όλες τις σωματικές και γνωστικές τους ικανότητες, καλή συναισθηματική υγεία και αποτελεσματικές εκπαιδευτικές ευκαιρίες.